Astrofysikere har foreslået en ny model, der forklarer de usædvanlige egenskaber ved iPTF 14gqr supernovaen. Ifølge deres idé mistede forgængerstjernen sine ydre lag på grund af en lille ledsager, og selve eksplosionen gav anledning til en anden kompakt krop - en neutronstjerne. Således var forskere for første gang i stand til at registrere fødslen af et binært system af lignende kroppe. Fusionen af kroppe i et sådant system blev først registreret af tyngdekraftsbølger i august 2017. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Science.
Normalt er en supernovaeksplosion eksplosionen af en gammel stjerne, efter at det termonukleære brændstof er udtømt i dets indre. Denne proces ledsages af en kraftig udstråling af stråling, der gradvist aftager over ca. 17-20 dage. Supernova iPTF 14gqr blev optaget som en del af undersøgelsen på Palomar Observatory i oktober 2014. Det var usædvanligt kedeligt og falmet på bare en uge.
Teoretiske modeller viser, at forgængerstjernen iPTF 14gqr var omkring ti gange mere massiv end Solen, men under udbruddet kastede den kun omkring en femtedel af solens masse ud, selv om der normalt kastes meget mere stof ud i rummet. Denne opførsel af supernovaen kan forklares ved, at en væsentlig del af de ydre lag blev revet af stjernens ledsager før supernovafasen. Teoretiker Thomas Tauris fra Århus Universitet (Danmark) overvejede først et sådant scenario i 2013 og kaldte en "ultrastrippet supernova".
"Dette er første gang, vi har modtaget overbevisende beviser for sammenbruddet af kernen i en massiv stjerne, der har så lidt materie," siger medforfatter af værket, Mansey Casleyval fra California Institute of Technology (USA).
”Jeg synes, at de fremlagte beviser er meget overbevisende,” siger Tauris, som ikke var involveret i arbejdet. "Derudover er jeg personligt meget glad for dette, da jeg først opdagede sådanne supernovaer kun i teorien, så det er virkelig forbløffende, at observatører var i stand til at bekræfte deres eksistens."
Øjeblikke før, under og efter forekomsten af iPTF 14gqr supernovaen i udkanten af spiralgalaksen.
Astronomer tror, at systemet efter supernovaen blev efterladt med to neutronstjerner i tætte baner eller et par af en neutronstjerne og et sort hul. Fusionen af et par neutronstjerner i et sådant system blev først opdaget af et tyngdekraftsignal i 2017, men det var uklart, hvordan sådanne par dannes. Supernova iPTF 14gqr viser, at de er født tæt på hinanden og kun kommer tættere over tid.