Analyse af forskellene i hovedform mellem chimpanser og andre primater viste, at menneskelige kranier ikke adskiller sig fra dem i denne henseende, og at der ikke er noget unikt forhold mellem udviklingen af forskellige grupper af mennesker og typen af deres kranium. Dette er den konklusion, som forskere nåede frem til, som offentliggjorde en artikel i tidsskriftet PNAS.
”Vi har vist, at variationer i formen på kraniet hos både mennesker og aber primært afhænger af tilfældige mutationer og variationer i genomet og ikke af 'rettet' naturlig udvælgelse eller behovet for at løse specifikke problemer. Dette skal tages i betragtning, når man analyserer resterne af gamle repræsentanter for slægten Homo,”skriver Michael Steiper fra City University of New York (USA) og hans kolleger.
Tilbage i det 19. århundrede bemærkede forskere, at kraniets form og volumen var mærkbart forskellig for forskellige individer og endda grupper af mennesker, som nogle skruppelløse individer forsøgte at bruge til at underbygge forskellige teorier om raceoverlegenhed. Som hundreder af senere undersøgelser viser, er der faktisk ingen sammenhæng mellem kraniet, kranialvolumen og intelligens.
I dag er forskelle i kraniets volumen af interesse for neurofysiologer og genetikere af den grund, at træk i dens struktur og størrelse kan være forbundet med eller påvirke udviklingen af forskellige neurodegenerative sygdomme og specifikke træk ved individuel udvikling.
Antropologer har til gengæld længe spekuleret på, hvorfor kranierne hos mennesker fra forskellige kulturer, etniske grupper og racer er så forskellige fra hinanden, og hvorfor dette ikke er typisk for primater og andre pattedyr. Disse forskelle bruges ofte til at retfærdiggøre teorier om raceoverlegenhed, der forbinder formen på kraniet og hjernevolumenet til egenskaberne ved udviklingen og historien for visse grupper af mennesker.
Stiper og hans kolleger forsøgte at undersøge dette problem grundigt ved at sammenligne, hvor meget kraniet formede i 12 hominide arter, inklusive mennesker, adskiller sig med, hvor høj genetisk mangfoldighed er i deres populationer. I alt analyserede forskerne næsten fire hundrede kranier og flere tusinde DNA-prøver.
Hvordan er de beslægtede? Hvis "spredningen" i form af kranier og dets generelle konturer ikke er utilsigtet og blev indstillet i løbet af den lange udvikling og tilpasning til specifikke miljøforhold, vil antallet af variationer i generne, der bestemmer dets anatomi, være mærkbart lavere end gennemsnittet for genomet. Dette skyldes det faktum, at kraniets "korrekte" form vil bidrage til dets ejers overlevelse.
I virkeligheden var billedet helt anderledes - antallet af variationer i generne, der styrer kraniet, var omtrent lig med det typiske niveau af genetisk mangfoldighed blandt alle grupper af mennesker. Et lignende billede udviklet blandt aber - jo mere "brogede" deres populationer var, jo mere varieret havde deres kranier.
Salgsfremmende video:
For eksempel, i store populationer af chimpanser, der bor i det vestlige Afrika, var begge disse satser meget høje, og i en lille og isoleret gruppe dværgklynger, der boede i Mentawai-øerne, var både kranier og genomer af aber meget lig hinanden.
Dette modsiger samtidig de forkerte ideer om den "unikke" mangfoldighed i formen på kranierne fra forskellige etniske grupper og racer og antyder, at aber i denne henseende ikke adskiller sig fra mennesker. Dette giver os mulighed for at bruge dem som et "eksempel" til at studere historien om vandringerne fra vores direkte forfædre fra slægten Homo og udviklingen af deres nærmeste slægtninge, konkluderer forskere.