Slaget ved Hastings (fandt sted den 14. oktober 1066) er en kamp mellem den angelsaksiske hær af kong Harold Godwinson og hæren fra den normanniske hertug William.
Efter den store danske kong Kanuts (Knut) død i 1035 begyndte det magtfulde nordlige imperium, han skabte, som inkluderede England, at falde fra hinanden. Snart sluttede kampen for den engelske trone med sejren i det angelsaksiske dynasti. 1042 - Edward Bekenderen, den ældste søn af Ethelred II, bliver konge af England.
Hele perioden med dansk styre, dvs. 28 år, tilbragte Edward i Normandiet sammen med sin onkel Richard II, hertug af Normandiet, og derefter med sin efterfølger og eneste søn, Wilhelm Bastard. Da han ikke havde nogen børn selv, lovede han allerede da han var konge omkring 1051 den engelske krone til William i taknemmelighed for asylet, der blev givet ham af herskerne i Normandiet.
Men efter Edwards død i begyndelsen af januar 1066 valgte den adelsadle (Witenagemot) den angelsaksiske forsamling (Witenagemot) Harold Godwinson, den anden person i staten, bror til Edith, konge til konge Edward, som den nye engelske konge. Måske var dette valg påvirket af Edward the Confessor's døende vilje og støtte fra det "danske" parti - Harold havde en blandet, anglo-dansk oprindelse.
Men så snart Harold steg op på Englands trone, huskede Vilhelm II af Normandiet både hvad Edward havde lovet, og hans aftale med dette løfte, som han med magt i 1064 fra Harold. Han begyndte straks at rejse en hær for at vinde tilbage sin "legitime" arv. Fordi han for en så storstilet og langvarig militæroperation langt ud over Normandiet ikke kunne stole på en simpel feudal milits, da hyldest (tros ed) kun betød fyrre dages militærtjeneste (i det mindste under lignende omstændigheder), bestod det meste af hans hær af lejesoldater eller feudale herrer, tiltrukket af William under løfter om jord og fortjeneste i England.
Det nøjagtige antal af hans tropper er ukendt. Estimater varierer fra 7.000 til 50.000 på tværs af forskellige kilder. Den øvre grænse virker fuldstændig urealistisk, fordi den krævede en engangsoverførsel af hæren over en bred søstræde. Og dette ville kræve hundredvis af store skibe, som næppe kunne være i de økonomiske muligheder i Normandiet. Så et skøn på 10-15.000 soldater synes mere sandsynligt og tættere på 10. Faktisk, selv for en sådan hær var der behov for en betydelig flåde i betragtning af at hestridderne var Williams hovedstyrke.
Wilhelms hær og flåde var klar i midten af sommeren, men afgangen blev forsinket i lang tid - enten på grund af ugunstige vejrforhold eller i forventning om gunstige nyheder. Vi taler om invasionen af tropperne til kong Harald III af Norge, den alvorlige, hvis hær landede i begyndelsen af september i det nordlige England.
Selvfølgelig måtte Harold i denne situation kaste alle sine kræfter for at afvise det norske angreb og derved udsætte den sydlige kyst. I dag er det umuligt at bedømme, om der var en form for aftale mellem Wilhelm og kongen af Norge, men situationen synes meget befordrende for en sådan alliance. Dog er begivenhederne, som det måtte være, gået på en sådan måde, at det ikke giver os mulighed for at antage eksistensen af en sådan hemmelig aftale.
Salgsfremmende video:
Endelig, den 27. september, skiftede vinden; måske kom nyheder fra nord, og den næste dag begyndte normanniske tropper at lande på Englands sydkyst nær Pevensie. Der byggede William et kraftfuldt bjælkefort ved kysten - en prisværdig forsigtighed - og sendte kavalerier for at hærge Sussex for at samle flere forsyninger. I mellemtiden forblev hovedstyrkerne på plads og ventede på yderligere udvikling.
I mellemtiden var Harold i stand til at løse et af sine problemer med succes. Den stærke norske hær, der allerede erobrede York, blev besejret af Harolds styrker den 25. september i et hårdt slag ved Stamford Bridge. Under denne kamp omkom både kong Harald den svære og hans bror Harold Tostig, der støttede ham. Det skal bemærkes, at denne kamp opsummerede de to hundrede års kamp mellem angelsakserne og normannerne - og hvilken ondskabsfuld ironi af skæbnen, at denne fremragende sejr kun er 20 dage væk fra det største nederlag. Normanerne tabte den ældgamle krig og vandt ikke desto mindre med hænderne på deres franske oldebørn.
Efter sejren havde Harold ikke tid til at hvile. Lige fra slagmarken med sin voldsomme hær flyttede han hurtigt sydpå. Kun i et par dage, fra den 6. til den 11. oktober, blev han i London for at rekruttere militsen og gav sine huskarler en mulighed (huskarlene - hest og fod kongelig gruppe - de mest professionelle og uddannede angelsaksiske soldater) til at hvile lidt.
Allerede om eftermiddagen den 13. oktober var han i nærheden af Hastings efter at have kørt næsten 100 km på mindre end to dage. Ved at vælge en bakke 13 km nordvest for byen indtog Harold en defensiv position, fordi han var overbevist om, at William ville angribe ved første mulighed. Som med den normanniske hær er den nøjagtige størrelse af Harolds angelsaksiske hær ukendt.
Ved indirekte indikationer - beskrivelsen af selve slaget, bredden af fronten på den angelsaksiske hær osv. - er det muligt at estimere Harolds hær til 7-10.000 mennesker, inklusive 3.000 huscarls. Der kendes flere imponerende tal fra kilderne, men det er usandsynligt i betragtning af det begrænsede område på slagmarken.
Senere historikere foreslog, at hvis Harold havde ventet et par dage mere, kunne de nordumbriske og Mercians militser have sluttet sig til ham fra nord, og det ville have været muligt at tiltrække befolkningen i det sydlige England. Sandt nok er der alvorlige grunde til at tvivle på, at de nordlige militser overhovedet rekrutterede. Med hensyn til de sydlige amter betragtede Harold tydeligvis sin holdning både politisk og militært som temmelig usikker, så det var i hans interesse at opnå en beslutning hurtigst muligt.
Harold mente (og tilsyneladende korrekt), at fjenden var overlegen i arbejdskraft, og at hans hær, bortset fra Huscarls, hvis rækker var tyndt ud efter slaget ved Stamford Bridge, var meget mindre udstyret og trænet end de normanniske lejesoldater. Derfor besluttede han ikke at angribe, men at forsvare sig: han beordrede sine ryttermænd at stige af, og de udgjorde sammen med huskarls-infanteristene centrum for hans forsvarslinie på toppen af en langstrakt bakke.
Resten af hæren - fird eller milits blev flankeret på begge sider af huscarls: 300-400 meter langs fronten, i en tæt fodformation, 20 mand dyb. Harolds hær afventede et angreb fra Norman tidligt om morgenen den 14. oktober. Derfor kan det antages, at angelsakserne om aftenen den 13. oktober rejste et hak eller endda en palisade-palisade foran deres positioner - der er ingen nøjagtige oplysninger om dette.
Kort efter daggry den 14. oktober begyndte den normanniske hær en offensiv mod angelsaksernes positioner. Traditionelt begyndte bueskyttere kampen (inklusive et antal armbrøstmænd - det skal bemærkes, at den første dokumenterede brug af armbrøst i det middelalderlige Europa). Men da de var nødt til at skyde fra bunden op, nåede pilene enten ikke eller blev reflekteret af angelsaksernes skjold, og i nærvær af en (sandsynlig) palisade nærmede effektiviteten af direkte skydning sig nul.
Efter at have skudt ammunitionen trak bueskytterne sig tilbage bag spydmandens linje, og de skyndte sig igen til offensiven, men blev mødt med en regn af pile og sten, og efter en kort hånd-til-kamp kamp blev de kastet tilbage af huscarls, bevæbnet med sværd, spyd og store en og en halv meter, med to knive, der kæmpede akser. Efter at infanterieoffensiven var druknet, kastede Wilhelm sin hovedstyrke i kamp - kavaleriet - og med det samme resultat.
De forfærdelige "danske" akser, der ifølge samtidige skar en rytter med en hest gjorde deres arbejde. Som et resultat gav angrebet ikke det forventede resultat, desuden blev den normanske hærs venstrefløj, der bestod af mindre trofaste bretoner, knust og sat på flugt. Båret væk af synet af den tilbagetrækende fjende (og fra beskrivelsen af kampens forløb bliver det klart, at dette på ingen måde var et falsk tilbagetog), stormede de angelsaksiske militser på højre flanke straks ned ad skråningen i forfølgelsen.
I mellemtiden spredte rygter sig gennem den normanniske hær om, at William var blevet dræbt, og generel panik brød ud i en kort periode. Da han fjernede hjelmen, så alle kunne se hans ansigt, galoperede Wilhelm langs sin tilbagetogende hær, og kavaleriet samlede igen styrke. Det var også muligt at stoppe bretonerne, der vendte rundt og ramte militser. Wilhelm støttede også dette angreb på angelsaksernes højre flanke. Kavaleriet fik hurtigt overhånd over de forfølgere, der havde spredt sig langs skråningen og ikke forventede en sådan omgang, hvilket resulterede i, at næsten alle blev dræbt.
Men netop denne succes bestemte slet ikke resultatet af kampen. De vigtigste angelsaksiske styrker fortsatte aktivt med at modstå. Wilhelm førte igen kavaleriet til centrum af den angelsaksiske hær og blev igen afvist med store tab. Derefter, i håb om at lokke nogle af Harolds tropper ud af deres positioner, bad William normannerne om at lade som om de løb.
Måske blev denne taktik foreslået ham af den foregående episode med Bretonernes virkelige tilbagetog. På trods af Harolds strengeste ordre om ikke at forlade positioner under alle omstændigheder fulgte kun huskarlene ham, og en betydelig del af militsen faldt igen i Williams fælde - de blev omgivet og ødelagt ved foden af bakken, da William førte det andet modangreb. Men resten af den angelsaksiske hær stod fast og kæmpede mod det ene normanniske angreb efter det andet.
I denne situation opgav Wilhelm midlertidigt kontinuerlige frontale hesteangreb. I de næste par timer skiftede normannerne bueskydning og armbrøstild med fod- og hesteangreb. Wilhelm beordrede bueskytterne til at skyde med en baldakin og i store vinkler, så pile fra buer og armbrikker faldt ned på den angelsaksiske hær ovenfra. Dette førte til betydelige tab i den mest kampklare del af den angelsaksiske hær, men selv i begyndelsen af aftenen havde Harolds hær stadig faste positioner på bakken, selvom de britiske soldater næsten ikke kunne hvile fra konstant beskydning og angreb, faldt næsten ud af træthed.
Men netop i dette øjeblik af slaget ramte en utilsigtet pil Harold i øjet og sårede monarken dødeligt. Normannerne skyndte sig straks til et afgørende angreb, og de angelsaksere, der havde mistet deres kommando, forstyrrede formationen. Den mindre pålidelige milits flygtede, og snart var der kun huscarls på bakken, der lukkede rækker omkring kroppen af deres døde konge. Men deres position var nu helt håbløs - normannerne omringede dem på alle sider og knuste dem som et resultat. Ved mørkets frembrud havde normannerne endelig overtaget bakken. Slaget ved Hastings var forbi.
Ingen kamp er blevet vundet med mere vanskelighed end Slaget ved Hastings, og ingen sejr har flere globale konsekvenser. Det ser ud til, at dette kun var den sidste kamp i krigen om tronen i et lille ø-rige. Faktisk tjente slaget ved Hastings som et vendepunkt: det er herfra, at historien begynder nedtællingen af en række begivenheder og slutter med oprettelsen af den angelsaksiske-normanniske delstat Plantagenets.
Umiddelbart efter slaget ved Hastings erobrede William Dover og avancerede til London. Hovedstaden afviste oprindeligt hans krav om overgivelse. Så begyndte William at hærge det omkringliggende landskab, og London overgav sig hurtigt. Williams krav på tronen blev anerkendt, og juledag 1066 blev han kronet ved Westminster Abbey som William I, konge af England. Denne bastardhertug kom ind i verdenshistorien som kong erobrer William.
A. Domanina