NASA-forskere udvikler en innovativ måde, der reducerer omkostningerne ved menneskelige missioner til Mars betydeligt. Det er planlagt, at besætningen vil blive leveret til den røde planet i en tilstand af dyb søvn.
Anabiose vil sænke de metaboliske processer i astronauter. Denne tilstand kan opnås med eksisterende medicinske procedurer og forekommer undertiden naturligt i tilfælde af hypotermi.
”Terapeutisk dvale har været under udvikling siden 1980'erne, og i 2003 blev den brugt i medicin til behandling af kritisk sårede patienter,” sagde luftfartsingeniør Mark Schaffer til Toronto International Astronomical Congress.”De fleste større medicinske centre har allerede installeret specielt udstyr til at fremkalde terapeutisk hypotermi. Dette holder patienter i live, indtil de får den behandling, de har brug for.”
Transitten til Mars tager i bedste fald 180 dage, det vil sige omkring seks måneder (og dette er en vej). Det er planlagt, at besætningen vil være i dvale i denne periode, og levering af næringsstoffer til kroppen vil blive udført intravenøst. Det er sandt, at i øjeblikket kan medicin opretholde en persons liv i en tilstand af suspenderet animation i cirka en uge.
”Tidligere var der ikke behov for at holde nogen i terapeutisk dvale i mere end syv dage,” forklarer Schaffer. "Men nu, for at udføre menneskelige missioner til Mars, skal vi stræbe efter at øge denne tid til 90 og derefter til 180 dage."
Faktisk set fra et økonomisk synspunkt er fordelene ved denne leveringsmetode ret imponerende. For eksempel kan besætningen være i meget små skibe med færre faciliteter, udstyr, vand, mad og tøj.
SpaceWorks-forskerne planlægger også at skabe et roterende miljø med lav tyngdekraft, hvor rejsende vil være placeret: dette skal reducere den negative indvirkning af manglen på tyngdekraft på knogler og kompensere for tabet af muskelmasse.
Salgsfremmende video:
Beregningerne fra SpaceWorks-projektteamet, finansieret af NASA, viste, at hvis projektet lykkes, er det muligt at reducere størrelsen på det nødvendige plads til dvale fem gange såvel som en tredobbelt reduktion i den samlede mængde gods inklusive de nødvendige forbrugsvarer (for eksempel mad og vand).
Generelt bør det at bringe skibets besætningsmedlemmer i suspenderet animation reducere de grundlæggende missionskrav fra 400 tons til 220 tons.
Det er planlagt, at afkøling af kroppe skal udføres ved hjælp af det intranasale system. Schaffer indrømmer, at dette ikke er særlig praktisk. Imidlertid har indånding af kølemiddel flere fordele i forhold til at sænke kropstemperaturen udefra (især vævsskader er sandsynligvis ved sådan køling).
Det allerede eksisterende intranasale system RhinoChill, som sænker kroppens temperatur med ca. 17 grader Celsius i timen. Det tager cirka seks timer at nå den følelsesløse tilstand (mellem 31,6 og 33,8 grader).
Stop af kølevæskestrømmen skal føre en person ud af en tilstand af suspenderet animation. Det vil dog tage lang tid, og forskere mener, at det er nødvendigt at medtage specielle varmepuder i systemet, der hjælper med at fremskynde opvågningsprocessen i tilfælde af en nødsituation.
En alternativ mulighed er at holde et besætningsmedlem vågen i 2-3 dage (senere sover han de næste 14 dage). Forskere antager nu, at ingen vil være i en tilstand af suspenderet animation under rejsen i mere end 14 dage ad gangen. Og som altid vil der være mindst én person til at overvåge skibet og udføre videnskabelige eksperimenter.
Schaffer pegede også på de betydelige psykologiske fordele ved et sådant system: i stedet for at være i et lukket rum i 180 dage, vil en person tilbringe det meste af rejsen i en drøm.
Nu planlægger forskerne at gennemføre en række yderligere undersøgelser, der vil bekræfte, at en sådan langvarig tilstand af suspenderet animation ikke vil medføre væsentlig skade på rumfartssundhed.