I den videnskabelige verden en ny grund til hårde træfninger. På siderne i den seneste tidsskrift Nature beskriver to forskere, at de har fundet en kur mod dødelig malaria
Malaria er en af de værste sygdomme og inficerer op til 200 millioner mennesker om året, blandt hvilke mindst 1 million børn dør uden at være i stand til at overvinde angrebet. Andre farlige sygdomme som mæslinger og kopper er længe siden næsten forsvundet, og det ser ud til, at et sådant øjeblik er kommet for malaria.
Malaria spredes af specielle myg, der bærer patogenet i sig selv og overfører det, når det bliver bidt. Ingen af de opfindte anti-malaria-midler har haft den ønskede effekt. Og nu hævder to forskere, at de har opfundet et middel, der vil ødelægge rodmalaria på bare et par år.
Tricket er, at der i maven hos nogle myg er specielle Enterobacter-bakterier, der hæmmer udviklingen af malariaembryoet. Og nu fremsætter forskere ideen om at opdrætte genetiske individer med sådanne bakterier, som i sidste ende skulle erstatte almindelige myg. Desuden vil afkom fra sådanne myg arve de ændrede gener.
”I laboratoriet har mutationen spredt sig til mere end halvdelen af individerne i 16 generationer,” siger biolog Andrea Crisanti fra Imperial College Britain.
Nu overvejer han og andre forskere at frigive genetisk modificerede myg i naturen og spore, hvordan de opfører sig, og om de kan blive den dominerende art.
Andrea Crisanti overvejer andre muligheder:
1) Genetisk suspendere overførslen af parasitten til offeret ved en myggestik.
2) Ødelæg gener i myg, der opfordrer dem til at bide mennesker.
3) forkæle mygges reproduktive system, så kun hanner fødes (kun hunner bider i myg).
Dette rejser dog et stort spørgsmål. Er vi klar til at gå for langt for at bekæmpe denne malaria? Hvad vil der ske i naturen, når horder af genetiske mygmutanter skynder sig derhen? Hvordan vil dette påvirke andre dyr og insekter?
Forsker Ingeborg van Schayk, præsident for Malaria-fonden og med det mere end 6.000 biologer, læger og forskere, er stærkt imod opdræt af genetiske malaria-myg, fordi det er for vagt, hvordan det vil påvirke miljøet og den levende verden …
"Dette kan blive til endnu større problemer for os."
En anden biolog, Janet Hemingway fra University of Liverpool, afviste frygt:
”Der er ingen logisk forudsætning for, at sådanne problemer ville opstå. Og det er praktisk talt umuligt, at sådanne myg vil tjene som katalysatorer for fremkomsten af nye sygdomme."
Andrea Crisanti har til hensigt at gennemføre et risikabelt eksperiment i de afrikanske savanner i de næste tre år, og inden det i sit hjemland Italien skal han forberede alt til dette og opdrætte myg.
Vi kunne se faren for udslætshandlinger i eksemplet med det velkendte pesticid DDT, der blev introduceret i 60'erne for at bekæmpe insekt skadedyr, og som viste sig at være meget giftigt for andre dyr.
”Vi bør ikke begå en lignende fejl,” siger de fleste forskere. Men vil disse ord stoppe entusiaster, der forsøger at overvinde en farlig sygdom for enhver pris?