Du kan ikke høre fuglesang her, og du kan kun komme rundt med båd. Fragmenter af tørrede træer stikker ud af vandet mellem små øer, og omkring dem er der solide sumpe af tyk sort og blå farve. Manchak er et sumpekompleks beliggende i Louisiana (USA) nær New Orleans.
Ifølge legenden blev her i 1915 brændt en voodoo-kultminister, der havde enorme magiske kræfter, på bålet. Før sin død forbandede hun for evigt stedet, fremover kaldet "spøgelses sumpe."
Voodoo dronningens forbandelse
Det var i 1915, at de forsøgte at dræne Manchak-moserne - men iværksætterne mislykkedes. Den forfærdelige forbandelse blev næsten øjeblikkeligt til virkelighed: en kraftig orkanvind faldt over flere bosættelser af arbejdere, der ødelagde boliger og krævede mange menneskeliv.
Men dette er ikke den eneste overraskende ting. Det mest slående er, at ligene fra arbejderne stadig fortsætter med at komme ud af sumpen. Af en eller anden grund berøres de ikke af alligatorer, som bogstaveligt talt bugner af sumpe, og som har meget lidt anden mad. Kropper stiger op til overfladen - og efter et stykke tid springer de igen ned i dybet, og andre dukker op for at erstatte dem.
Indbyggere i de omkringliggende landsbyer hævder, at folk efter voodoo-dronningens forbandelse begyndte at forsvinde i området, og i stedet for dem dukkede spøgelserne op for dem, der var gået bort for længe siden. Faktisk siden amerikanske slaveri skjulte mange flygtende sorte beboere i USA sig i sumpene - og alle blev til sidst spist af krokodiller.
Salgsfremmende video:
Dette ildevarslende sted er bogstaveligt talt indhyllet i hemmeligheder, der tiltrækker turister. Hundredvis af mennesker går her for at se de dødes spøgelser med deres egne øjne og værdsætte historierne om ukendte monstre. Her på overfladen af vandet kan du se hele flokke af døde fugle - alligatorer lever hovedsageligt af dem. Hvorfor fugle dør, når de flyver over Manchak-sumpene, er et andet mysterium, der endnu ikke har en anelse.
For dem, der foretrækker ekstrem turisme, organiserer de natbådture i lyset af tændte fakler. Det er om natten her, at du kan finde uklare og mystiske skygger over vandet, som siges at være sjæle hos mennesker forbandet af en voodoo-kult. På øerne kan man se vage silhuetter, der ikke kun ligner mennesker, men også uforståelige væsner, hvoraf mange synes at være dækket af uld.
Før sådanne udflugter accepterer hver turist skriftligt reglerne, der indikerer: hvis han ved et uheld falder ud af båden, vil ingen trække ham til overfladen - på grund af det enorme antal alligatorer er dette for farligt for andre passagerer.
Hvem hyler om natten?
Lokalbefolkningen siger, at et stort dyr fra tid til anden kommer fra sumpens side og ligner en hund eller en panter. Om natten vises det regelmæssigt på de omkringliggende gårde - og om morgenen opdager ejerne, at snesevis af får er revet i stykker.
Nogle landmænd formåede at fotografere det mystiske dyr. Desværre var billederne ikke meget klare på grund af mørket, men du kan se et dyr, der ligner en leopard.
Om natten her over sumpene kan du ofte høre et forfærdeligt hyl, der minder om en ulv, på trods af at ulve ikke findes i Louisiana. De siger, at dette råber til rugaru (fra fransk loup-garou - "varulv"), folk med ulv eller hundehoved.
Ifølge legenderne fra de første bosættere i Louisiana jager rugaru katolikker, der bryder fasten. Og for at blive en varulv selv er det nok ikke at faste i syv år i træk. Rugaru er i varulvsposition i 101 dage.
I løbet af denne tid kan forbandelsen overgå til den person, hvis blod rugaru drak. På samme tid, i løbet af dagen, ser væsnerne ud som almindelige mennesker, deres dyre karakter manifesterer sig kun i pludselige vredeudbrud. Den nattlige transformation af monstre finder sted uden fysisk ubehag eller smerte. At blive varulve får de utrolig fysisk styrke.
Det menes, at en rugaru kan dræbes med et skud eller en kniv, men derefter skal liget brændes, ellers vil varulven komme til liv igen.
Sump Yeti?
Forskere af unormale fænomener er overbeviste om, at skabninger, der ligner store aber - bigfoots (engelsk, bigfoot - "big foot") også lever i Manchak-sumpene. De bevæger sig på to ben, selvom de nogle gange kan komme ned på fire lemmer. Bigfoot efterlader spor af stor størrelse, hvorfor den fik sit navn. Dette er noget som vores Bigfoot, hvis habitat er USA og Canada.
De fleste forskere inden for kryptozoologi benægter ikke eksistensen af store fødder. Dokumentation beskriver dem som værende 1,8 til 3 meter høje, dækket af mørkebrun eller mørkegrå pels. De har store øjne, udtalt pandehøje og en lav pande.
Øjenvidner nævner også en stærk ubehagelig lugt, der ledsager disse dyr. De menes at være altædende og er for det meste natlige.
Der er kendte dokumentationsbeviser for Harlan Ford, en flyveleder fra New Orleans. Han var den første til at fortælle om de ukendte skabninger, han mødte på Honey Island midt i Louisiana-sumpene. Øen fik sit navn fra de vilde bier, der engang havde lyst til det, men snart forsvandt. Det er det største landområde i Manchak-sumpene, der måler 3 til 7 miles bredt og 15 til 20 miles langt.
I 1963 gik Harlan og hans ven Billy Mills på duckjagt her og besluttede undervejs at se på en gammel forladt bosættelse, der en gang blev opdaget af Harlan fra luften - han vidste, hvordan man skulle flyve med et fly og fløj ofte over sumpe.
Vennerne kom til øen og fandt en clearing med ruiner. Der var ingen rundt, og de ankomne var ved at forlade - men pludselig så de en kæmpe væsen stående på alle fire i de nærliggende buske. De skreg af bange. Skabningen steg på bagbenene - og forsvandt derefter.
Harlan og Billy forsøgte at finde ham på stien med fyldte rifler klar, men det mystiske dyr forsvandt.
Da han kom hjem, talte Harlan om, hvad der var sket. Han beskrev dyret som mindst syv meter højt, robust bygget og dækket af kort, mørkegråt hår. Jeg kan især huske hans øjne - de var meget store og havde en ravfarvet farve.
Så troede få mennesker på Harlan. Historien blev gradvist glemt.
Mystiske fodspor
Ti år senere var Harlan og den samme ven Billy igen på ænderjagt samme sted. I sumpens krat snublede de over slagtekroppen af et stort vildsvin med halsen revet ud. Det døde dyr havde ligget i flere dage. Hans død kunne ikke være resultatet af et alligatorangreb - vildsvinet var for langt fra vandet, derudover spiser krokodiller deres bytte og lader det ikke rådne.
Det næste fund overraskede dem og skræmte dem endnu mere. En kilometer væk fra den første opdagede jægerne et andet vildsvin, der for nylig blev dræbt. Også han lå med halsen revet ud, og blodet flød stadig.
I nærheden af slagtekroppen så Harlan og Billy ukendte spor, der ligner en bjørn, men med meget mindre klør. Jægerne ønskede ikke at blive her og frygtede, at en ukendt væsen ville komme til bytte, og de forlod pressende øen.
Men efter et par dage besluttede begge venner at besøge der igen. Og bare i tilfælde af at de tog en særlig løsning med sig til at lave kast af de fundne spor.
På Honey Island fandt de let resterne af et andet vildsvin, som var meget mindre end før. Spor af skabningen overlevede, og jægerne lavede kaster, som Harlan overgav til zoologer ved Louisiana State University og fortalte dem alt. Ifølge kasterne var forskerne i stand til at bestemme skabningens omtrentlige vægt - ca. 400 pund (mere end 180 kg).
Harlan tilbragte resten af sit liv på jagt efter det mystiske dyr. Han gik ofte til sumpene, fandt et par flere spor, lavede kaster af dem - og så endda Bigfoot flere gange langt væk. Den tidligere flyveleder dukkede op på tv med sine historier - og som svar modtog han mange breve med lignende historier om ukendte indbyggere i Louisiana-sumpene.
Harlans barnebarn mindede om, at han en dag tog en ged til øen for at bruge den som agn - i håb om at lokke en mystisk skabning og filme den på et filmkamera.
Hvor stærk er voodoo-forbandelsen? Hvad ligger bag legenderne om varulv-rugaru? Hvorfor forbliver de kroppe af arbejdere, der har forsøgt at dræne Manchak-sumpene, uberørt af krokodillerne? Hvor kommer Bigfoot fra, og hvor forsvinder den?
Alle disse spørgsmål er hidtil ubesvarede. Manchak-sumpene vil ikke afsløre deres hemmeligheder for folk.
Victor SVETLANIN