Hvordan kan repræsentanterne for det udenjordiske liv se ud? En række astrobiologer, forfattere og kunstnere forsøger at besvare dette spørgsmål og i sidste ende bringe billeder af vulkaner og klingoner ind i vores verden såvel som andre eksotiske former, som ingen jordisk form ligner. Men ofte er disse kunstneres vision begrænset. Som bemærket af en forskergruppe ved Oxford University tog alle astrobiologiske forsøg på at "tegne" udenjordisk liv som regel jordliv som base og ekstrapolerede det ved hjælp af kemi, geologi og fysik.
Virker logisk, ikke? For eksempel er øjnene allestedsnærværende på vores planet - ville det være logisk at finde dem også i udlændinge? Vi er kulstofbaserede livsformer, så ville du forvente, at livsformer på den anden side af galaksen også ville være kulstofbaserede?
Ifølge forskere ved Oxford, der offentliggjorde en undersøgelse i november 2017 i International Journal of Astrobiology, er naturlig selektion imidlertid det stærkeste fundament, som vi kan basere vores forudsigelser om udenjordisk liv på; naturlig udvælgelse forbliver den retningsbestemte kraft, der fører os til det liv, vi kender. I mangel af en skaber, understreger forfatterne, er naturlig udvælgelse nødvendig for udviklingen af en organisme, og vi ville sandsynligvis ikke betragte det som en organisme, hvis den ikke havde passeret gennem naturlig udvælgelse.
Selvom naturlig udvælgelse er afgørende for livet, tilføjer forskere, at udviklingen af et komplekst liv kræver betydelige overgange, når flere dele af kroppen "stræber mod det samme mål." Disse overgange er igen forårsaget af restriktive miljøforhold. Kombiner denne tankegang med de mere mekanistiske ekstrapoleringer af kemi, geologi og fysik, og du har en mere pålidelig måde at forudsige en fremmedes form på.
Og hvad kunne denne form være? Forskere peger bestemt ikke på klingoner og vulkaner som eksempler, men de kan faktisk være mere som os, end vi tror, og så mange tror.
Cambridge paleobiolog Simon Conway Morris mener, at udlændinge kan være meget lig os os, delvis takket være konvergerende evolution - et aspekt af naturlig udvælgelse, der fører til den uafhængige udvikling af vigtige biologiske træk som øjne og vinger.
Fugle og flagermus udviklede for eksempel uafhængigt evnen til at flyve. En fremmed livsform, der opstod fra den samme naturlige udvælgelsesproces, kan meget vel udvikle lignende tilpasninger til at navigere i miljøet. Deres øjne kan være meget forskellige fra vores, men de tjener det samme formål.
Conway Morris går endda så langt som at anvende dette princip på erkendelse. Han hævder, at menneskelig intelligens kan være en kosmisk uundgåelighed, selvom den fysiske hjerne selv kan være ret umenneskelig.
Salgsfremmende video:
Og hvis udlændinge tænker som os, betyder det så, at de filosoferer som os? Det mener forfatter Scott Bakker. Han mener, at intelligente udlændinge vil blive tiltrukket af de samme ukendte, der vedrører os her på Jorden. De kan også være interesserede i, hvordan udlændinge ser ud, og hvordan de måske tænker.
Ilya Khel
