De genbehandlede data fra Mars Global Surveyor leverede nye argumenter til støtte for hypotesen om, at Phobos engang var en del af den røde planet.
Mars har to store måner - Phobos og Deimos. Deres oprindelse er uklar: meget mørkere end Mars selv, begge kroppe i de synlige og nær infrarøde regioner ligner mest mørke kulstofklasse C asteroider. Derfor er der en version om, at Phobos og Deimos er asteroider fanget af tyngdekraften på den røde planet. Satellitens konturer og kredsløb svarer imidlertid ikke til dette scenario; snarere angiver de, at begge kroppe engang var en del af Mars og blev adskilt af en kollision med et stort objekt. Satelliternes Mars-oprindelse blev bekræftet i år ved matematisk modellering.
De nyligt behandlede data fra den interplanetariske station Mars Global Surveyor (1997-2006) gav nye argumenter til støtte for teorien om, at satellitterne fra Mars Phobos og Deimos engang var en del af Mars. Undersøgelsen er offentliggjort i Journal of Geophysical Research: Planets.
Forfatterne af den nye undersøgelse henledte opmærksomheden på spektret af Phobos i det sjældent betragtede nær-infrarøde område af spektret (hvor menneskekroppen og objekter med samme temperatur udstråler varme). Ingen nye målinger var påkrævet: spektrometeret fra Mars Global Surveyor indsamlede data i 1998, mens de flyvede mellem Phobos og Mars, inden de kom ind i en lav Mars-bane.
Satellitens næsten infrarøde spektrum blev sammenlignet med spektret af en meteorit, der faldt til jorden nær Lake Tagish i Canada, resten af en klasse D-asteroide, der brændte op i atmosfæren og andre mineraler, der var rige på kulstof. For at gøre dette blev meteoritten og andre prøver placeret i et vakuumkammer og skabte forhold, der simulerer en skarp overgang fra dag til nat på Phobos.
Det viste sig, at Phobos-spektret i det nærmeste infrarøde område slet ikke svarede til spektret af en kulstofholdig meteorit, men det faldt praktisk talt sammen med spektret af basalt, en vulkansk sten, der hovedsageligt består af Mars skorpe. Forfatterne af undersøgelsen hævder ikke, at hele Phobos er sammensat af marsmateriale, men spektrale data indikerer, at i det mindste en del af satellitten er marsbasalt. Det er muligt, at satellitten også inkluderer kroppens stof, hvis kollision medførte Phobos.
Det er for tidligt at drage endelige konklusioner: Kritikere af det nye arbejde bemærker, at Phobos, blottet for atmosfære, er udsat for stærk erosion, som blandt andet danner sit spektrum, og effekten af kosmisk stråling og solvind er vanskelig at genskabe i et laboratorium. Derudover er Lake Tagish meteoritten ikke den mest typiske prøve af D-klasse asteroiden, og det er ikke helt korrekt at sammenligne dens stråling og strålingen fra Phobos. Muligheden for at forfine resultaterne vises, når rumfartøjet OSIRIS-Rex og Hayabusa-2 leverer prøver af materialet fra asteroiderne Bennu og Ryugu til jorden i henholdsvis 2023 og 2020.
Ksenia Malysheva
Salgsfremmende video:
