Ingeniører ved Massachusetts Institute of Technology har skabt en ny type vaccine, der let kan udvikles inden for en uge som reaktion på enhver epidemi. Forskere var i stand til at få antigener mod Ebola, svineinfluenza og Toxoplasma, hvis effektivitet nåede 100 procent. Artiklen blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
En vaccine består af molekylære tråde af genetisk materiale kendt som messenger RNA. De kan indeholde information om ethvert viralt, bakterielt eller andet protein. RNA-tråde placeres i en vektor, et molekyle, der fungerer som et leveringssystem for levende celler, hvor RNA passerer gennem translationsprocessen, hvilket resulterer i syntese af proteiner, der aktiverer immunsystemet.
Ifølge forskere kan denne tilgang anvendes i kampen ikke kun mod smitsomme sygdomme, men også for at skabe vacciner, der hjælper kroppen med at genkende og ødelægge kræft tumorer.
De fleste konventionelle vacciner inkluderer inaktive former for vira eller andre patogener. Disse lægemidler har været i udvikling i lang tid, og nogle af dem udgør for meget sundhedsrisiko. Andre vacciner består af proteiner, som mikrober syntetiserer, men de fremkalder ikke altid et stærkt og vedvarende immunrespons. For at løse dette problem bruger eksperter hjælpestoffer - stoffer, der forbedrer responsen fra kroppens forsvarssystemer.
RNA-vacciner producerer flere kopier af fremmede proteiner, hvilket igen fremkalder et stærkt immunrespons. Selve ideen om at bruge RNA til podning er allerede 30 år gammel, men den største hindring for introduktionen af nukleinsyrer var søgen efter en sikker og effektiv leveringsmetode. Som en vektor besluttede forskerne at bruge nanopartikler bygget af dendrimerer - forgrenede molekyler. Deres positive ladning tiltrækker negativt ladet RNA, hvorefter de resulterende komplekser foldes til sfæriske strukturer med en diameter på 150 nanometer.
Vacciner kan administreres intramuskulært, hvilket gør dem nemme at bruge. Når nanopartiklerne kommer ind i kroppen, stimulerer de produktionen af antistoffer og T-celler. Forskerne testede dem på mus, som efterfølgende udviklede resistens over for ebola- og svineinfluenza-vira samt toxoplasma (Toxoplasma gondii).
Ifølge forskere er RNA-vacciner sikrere end DNA-vacciner, da sidstnævnte kan integreres i cellegenomet og forårsage mutationer.