Astronomer har opdaget en kæmpe galaktisk superklynge, der ligger omkring 4 milliarder lysår fra Jorden. Og denne superklynge er ikke kun en af de største kosmiske strukturer, der nogensinde er opdaget, den er også den fjerneste superklynge, der nogensinde er fundet og undersøgt.
På universets skala er alt relativt. Det ser måske ud til, at den verden, vi lever i, simpelthen er utrolig enorm, men det er kun en lille del af en endnu større struktur - solsystemet - som til gengæld kun ser et lille sandkorn ud på baggrund af vores Mælkevejs galakse. Men dette er langt fra grænsen. Galakser har den egenskab, at de tiltrækkes af hinanden og danner de såkaldte galaktiske grupper eller klynger. Og så er der superklynger, der forener flere mere kompakte klynger af galakser under dem.
Og kun en af disse galaktiske superklynger blev opdaget af et team af astronomer fra Indien, der havde bestemt tilstedeværelsen af en tidligere ukendt meget tæt klynge af galakser, der blev opkaldt efter den indiske flod Saraswati.
Saraswati-superklyngen, opdaget af forskere ved Inter University Center for Astronomy & Astrophysics (IUCAA), er virkelig enorm. Den strækker sig i cirka 600 millioner lysår, og dens masse kan ifølge de foreløbige beregninger være mere end 20 millioner milliarder soler.
Selvom vi kasserer den gigantiske størrelse og masse, er det, der gør denne opdagelse interessant, faktisk, at astronomer endnu ikke har opdaget så mange af disse superklynger, hvilket gør det muligt for Saraswati i det væsentlige at deltage i en slags eliteklub.
“Tidligere blev der ikke opdaget så mange superklynger af sammenlignelig størrelse. Disse inkluderer for eksempel Shapley-superklyngen eller Sloan Great Wall,”kommenterede astronomerne Joydip Bagchi og Shishir Sankhyan.
Men hvad der adskiller Saraswatis superopfyldelse fra dem er, at i modsætning til sidstnævnte, beliggende i relativ nærhed til os, ligger Saraswati omkring 4 milliarder lysår fra Jorden.
”Dette er første gang, vi har kunnet opdage en overskridelse så langt væk fra os. Even Shapley er ca. 8-10 gange tættere på os,”siger Somak Raishaudhuri, en af de indiske holdmedlemmer, der også tidligere har bidraget til opdagelsen af Shapley-superklyngen.
Salgsfremmende video:
De to mest massive klynger af Saraswati superklyngen
Astronomer har opdaget Saraswati-superklyngen ved at analysere data indsamlet som en del af Sloan Digital Sky Survey-projektet. Ifølge forskere består denne superklynge af mindst 43 galaktiske grupper og klynger, i alt omkring 400 forskellige galakser. Da Saraswati er så langt fra jorden, betyder det, at hans lys, før forskere bemærkede ham, måtte overvinde en enorm afstand efter at have brugt flere milliarder år på det. Beregninger siger, at udseendet af superklyngen, som ser ud for os nu, faktisk var nøjagtig den samme, da universets alder var 10 milliarder år.
Dette glimt af fortiden kan hjælpe os med at forstå, hvordan sådanne massive kosmiske overbygninger dannes, såvel som at lære mere om forholdene i det tidlige univers, de måtte gøre det.
”Da dannelsen af en sådan enorm kosmisk struktur forekommer meget langsomt, flere milliarder år, bærer den en slags optegnelse over hele dens dannelseshistorie,” siger Bagchi.
Det kan også bemærkes, at tilstedeværelsen af Saraswati-superklyngen, 4 milliarder lysår væk, var en reel overraskelse for forskere. For hvis vi tager højde for vores nuværende forståelse af galaktisk udvikling, havde sådanne gigantiske kosmiske strukturer simpelthen ikke nok tid til at forme sig til noget lignende, da universet kun var 10 milliarder år gammelt. Dette betyder, at vores nye teoretiske begreber mørk energi og mørkt stof, hvis mening blandt forskere stadig ikke er entydig, faktisk kunne spille en vigtig rolle her.
”Teori er altid blevet ramt af naturens virkelighed. Balancen mellem mørkt stof og mørk energi er faktisk i stand til at producere gigantiske strukturer, men klynger af denne størrelse er stadig et mysterium for os,”siger Raishaudhuri.
Generelt, på trods af opdagelsen af en sådan kæmpe superklynge, kan der et sted være endnu større kosmiske strukturer, der venter på deres opdagelse.
Nikolay Khizhnyak