NASA's Mars Reconaissance Orbiter (MRO) rumfartøj har leveret nye billeder i høj opløsning af nedbrudsstedet for Schiaparelli-landeren. Billederne understøtter forslag om, at landing for modulet var meget vanskelig, og rejser også nye spørgsmål om arten af denne ulykke.
Undersøgelse af årsagerne til nedbruddet af Schiaparelli-modulet fra Den Europæiske Rumorganisation begyndte for en uge siden, umiddelbart efter at modulet mistede radiokontakten med Jorden. Selve modulet var en demonstrationsprototype, hvis opgave var at teste de teknologier, der vil blive brugt ved landing (forhåbentlig et stykke) af en ny rover på den røde planet i 2020.
I sidste uge tog et af kameraerne på MRO-kredsløbet et billede af det sted, hvor ESA var ved at bløde Schiaparelli. Billedet viser tydeligt et lyspunkt, som faktisk er et skud fra modulets faldskærm, et lille område af det, der ser ud til at være en brændt overflade og selve resterne af den styrtede Schiaparelli.
Schiaparelli crash site, fotograferet af MRO Orbiter den 20. oktober
For nylig fløj MRO-sonden igen over nedstyrtningsstedet og tog et højopløsningsbillede af nedstyrtningsstedet såvel som et skinnende objekt 1,4 kilometer syd for det styrtede modul, der blev bekræftet at være en faldskærm og et bageste varmeskjold. Det tredje objekt, der ligger 1,4 kilometer fra nedstyrtningsstedet, er sandsynligvis modulets frontale termiske skjold.
Synet af nedbrudsstedet får dig til at undre dig. Formen på stødkrateret fra modulets fald og det spredte affald fra Schiaparelli ligner mere resultatet af faldet af en meteorit i lav vinkel. Faktum er, at ESA tidligere havde rapporteret, at nedstigningen af Schiaparelli, inden landingssystemet slukkede landingsmotorer på forhånd, var næsten lodret. Den lange, mørke, buede strimmel på overfladen lige nordøst for nedstyrtningsstedet har hidtil trodset enhver forklaring. Måske er begge disse øjeblikke på en eller anden måde relateret til en eksplosion, der kunne have fundet sted i en af modulets brændstoftanke og er resultatet af det resterende ubrugte brændstof. Imidlertid kræves yderligere analyse for at bekræfte denne hypotese.
Salgsfremmende video:
ExoMars-rummissionsteamet er i øjeblikket ved at undersøge telemetridata fra Schiaparelli-moderskibet, Trace Gas Orbiter, samt information fra andre orbitere og jordbaserede teleskoper. Alt tyder på, at landingen startede godt, men en række begivenheder i sidste øjebliks landing førte til ulykken. For det første blev faldskærmen og det bageste varmeskjold løsnet på forhånd. Derefter startede landingsmotorerne først og stoppede derefter deres arbejde forud for tidsplanen, idet de kun havde arbejdet 3 sekunder i stedet for de planlagte 30 sekunder.
Generelt indikerer alt hidtil, at årsagen til nedbruddet er softwarefejl. Modulets computer af en eller anden grund fejlagtigt informeret landingssystemet om placeringen og højden af Schiaparelli, hvilket førte til for tidlig lancering af den programmerede rækkefølge af kommandoer. I så fald vil det være gode nyheder for ESA: softwarefejl er meget lettere at løse end hardwarefejl.
Undersøgelsen af årsagerne til Schiaparelli-ulykken er langt fra afsluttet. I de kommende uger planlægges nye billeder med MRO-kredsløb. Derudover er det nødvendigt at forstå de data, der er opnået fra TGO-sonden. ESA lover at sortere alle detaljer inden midten af november.
NIKOLAY KHIZHNYAK