Eksperter fra Cardiff University har tilbudt en forklaring på, hvorfor vores planet kommer ind og ud af en istid hvert 100.000 år. Dette mystiske fænomen, kaldet "100.000 årsproblemet", har forekommet regelmæssigt i løbet af de sidste millioner år og forårsager, at kæmpe iskapper dækker Nordamerika, Europa og Asien. Indtil nu vidste forskere ikke, hvordan de skulle forklare dette fænomen.
Isens udbredelse opstod som regel med intervaller på 40.000 år, hvilket passede forskere, da jordens årstider ændres på en forudsigelig måde: i disse intervaller er somrene koldere. For omkring en million år siden var der imidlertid en "midt-Pleistocen-overgang", hvor istidens intervaller ændrede sig fra 40.000 til 100.000 år.
En ny undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Geology, har vist, at havene kan være ansvarlige for denne ændring, eller rettere processen med at suge kuldioxid fra atmosfæren ind i dem. Ved at studere den kemiske sammensætning af bittesmå fossiler på havbunden har forskere fundet ud af, at mere kuldioxid akkumuleres i havets dybder i istiden end normalt, og dette skete med intervaller på 100.000 år.
På samme tid strømmede yderligere kuldioxid fra atmosfæren ud i havene, hvilket sænkede temperaturen på Jorden og tillod store isplader at absorbere den nordlige halvkugle.
Undersøgelsens hovedforfatter, professor Carrie Lear fra School of Earth and Ocean Sciences, siger: “Du kan forestille dig, at havene trækker vejret ind og ud af kuldioxid, så når indlandsisen er større, trækker havene ind i kuldioxid fra atmosfæren og gør planeten koldere. Når pladerne er mindre, ånder havene kuldioxid ud, som kommer tilbage i atmosfæren og varmer planeten."
"Ved at studere fossiler fra små skabninger i bunden af havet viste vi, at når isark kom ind og ud hvert 100.000 år, ånde havene mere kuldioxid ind i koldere perioder, og mindre forblev i atmosfæren."
Alger spiller en nøglerolle i fjernelsen af kuldioxid fra atmosfæren, da denne gas er en væsentlig komponent i fotosyntese.
Kuldioxid vender tilbage til atmosfæren, når dybt havvand stiger til overfladen under opstrømning, men hvis der er meget is i havet, forhindrer det kuldioxid i at undslippe, ispladerne bliver større, og istiden forlænges. Store mængder is dækker havet.
Salgsfremmende video:
I øjeblikket er jordens klima i den gyldne middelvej mellem istidene. Den sidste istid sluttede for omkring 11.000 år siden. Siden da er temperaturen og havniveauet steget, og iskapperne er trukket tilbage til polerne. Ud over naturlige cyklusser bidrager menneskeskabte kulstofemissioner også til opvarmning af klimaet.
ILYA KHEL