Selv under søvn fortsætter hjernen med at arbejde. Det kommunikerer kontinuerligt med alle dele af kroppen og sender elektriske impulser og specifikke stoffer til muskler og organer og opretholder kroppens koordinerede arbejde. Vi kender det grundlæggende i, hvordan dette fungerer, men stort set er kroppens funktion mange mysterier.
Og nu har forskere taget et stort skridt i retning af at forstå hjernens "sprog" - det bestemmes, hvordan to typer stoffer kaldet "cytokiner" interagerer med nervesystemet. Forskningsresultaterne er offentliggjort i tidsskriftet PNAS.
Cytokiner er kritiske for immunsystemet - de er signaler til at starte et angreb af en potentiel trussel og stoppe det. To cytokiner, IL-1β og TNF, signalerer hjernen om at starte et inflammatorisk respons. Eksperimenterne blev udført på vagusnerven hos mus, som forbinder hjernen med vitale organer, herunder hjerte, lunger og mave-tarmkanalen. Man håber, at det langs denne vej vil være muligt at låne fra hjernen dens naturlige redskaber til bekæmpelse af kroniske sygdomme.
Forskere har allerede ydet betydelige bidrag til et nyt felt - bioelektrisk medicin, der leder efter måder at behandle sygdomme ved at ændre signalerne sendt langs nerverne.
Tidligere har bioelektrisk medicin vist evnen til at behandle sygdomme som gigt og astma, men dens fremskridt er blevet holdt tilbage af uløste grundlæggende problemer inden for neurovidenskab samt af begrænsningerne i bioteknologi, to af de største hindringer.
Selvom denne forskning langt fra ændrer den måde, hvorpå sygdommen behandles (de fleste af resultaterne fra dyreforsøg er ikke afgørende, når de anvendes på mennesker), viser de nye resultater muligheden for at vide, hvordan nervesystemet kommunikerer med kroppen og organerne.
To cytokiner identificeret af forskerne kan en dag hjælpe med at kontrollere placeringen og tidspunktet for betændelse, men der er en mere betydelig mulighed. Hvis disse metoder gør det muligt at ændre signalerne, der transmitteres langs nerverne, vil dette bestemme stien for deres formering. Det er meget arbejde, men hvis det lykkes, vil forskere have mange nye måder at tune immunresponset på mange sygdomme på.
Disse opdagelser såvel som bioelektrisk medicin generelt vil ikke resultere i "mirakuløs heling." De bør heller ikke forveksles med homøopatisk "behandling", der hævder at være en "mental" kur. Faktisk tilbyder de en lovende måde at bruge kroppens biologiske værktøjer til at bekæmpe sygdomme. Deres anvendelse inden for medicin er stadig et spørgsmål om en fjern fremtid, men vi kan forvente fremkomsten af nye behandlingsmetoder i denne retning.
Salgsfremmende video:
Vadim Tarabarko