Højen er ikke kun den største og tidligste skytiske begravelse, men den kan have bevaret mumierne fra de skytiske konger.
Schweiziske National Science Foundation arkæolog Gino Caspari har opdaget en intakt skythøj, der er mere end 3.000 år gammel i den russiske republik Tuva, ifølge fondens officielle hjemmeside. Alle beviser tyder på, at dette ikke kun er den største skytiske grav i Sibirien, men også den tidligste, og den kan indeholde velbevarede skatte.
Gino Caspari gjorde sin opdagelse ikke under feltarbejde, men på en computer. Han opdagede en cirkulær struktur i satellitbilleder af Uyuk-flodens dal i Sibirien, også kendt som "Kongernes sibiriske dal." En undersøgelse i sommer af en videnskabsmand ved universitetet i Bern i samarbejde med det russiske videnskabsakademi og Hermitage bekræftede hans mistanke. De usædvanlige cirkler opdaget af Kaspari er en høje, en skythisk kongegrav, der fik navnet Tunnug-1.
Træbjælker fundet af arkæologer under udgravninger dateres tilbage til det 9. århundrede f. Kr., hvilket indikerer, at Tunnug-1 er den tidligste skytiske begravelse i regionen.
Kurgan ligger i et svampet område, der er svært at nå - du kan komme til det fra den nærmeste bosættelse på kun fem timers harddisk med en SUV. Dette er dog også en fordel, siger arkæologer, da det betyder, at begravelsen muligvis ikke er blevet beskadiget af mennesker og bevaret mange skatte.
Klimatiske egenskaber ved den sibiriske jord tilføjer forskere optimisme. Permafrostlaget i dalen begynder kun få meter under overfladen, og solstrålerne kan ikke tø jorden under de tykke stenhøje. Is forhindrer nedbrydning af organisk materiale og bevarer følsomt materiale. Det er grunden til, at Caspari håber, at de under udgravningen vil være i stand til at finde velbevarede træudskæringer, tæpper og muligvis en ismumie.