Ponce de Leon's søgen efter den evige ungdoms kilde kan være en legende, men hovedideen - søgen efter en kur mod alderdommen - er ret reel. Folk har forsøgt at knække koden for evig ungdom næsten lige fra begyndelsen af menneskeheden.
Vi prøvede alt, hvad vi kunne forestille os, fra magiske genstande og episke rejser til ofre og drikke blod (vi opfandt også monstre, der lever for evigt ved at drikke blod). Det var kun et spørgsmål om tid, før videnskaben blev involveret i denne søgning, og du ved, det lykkedes stadig at tage nogle reelle skridt i denne retning.
Videnskabelig søgen efter udødelighed
Aldring på molekylært niveau giver ingen mening. Vores kroppe skaber konstant nye celler og gendanner vores naturlige forsvar, men vi ældes alligevel. Entropi tager det bedste af os, og vi accepterer det som uundgåeligt, selvom videnskaben har taget et stort skridt fremad med at øge vores levetid. Den forventede levealder er steget i løbet af det sidste århundrede, og mennesker i udviklede lande kan leve i størrelsesordenen 80 år, meget mere end 47 år i 1900.
Foto: hi-news.ru
Denne stigning skyldes i vid udstrækning fremskridt i behandlingen af børnesygdomme, men det har også ført til en stigning i kroniske sygdomme i alderdommen. Hjertesygdomme, kræft, Alzheimers er alvorlige problemer, og hver af dem behandles individuelt eller slet ikke. Det ville være meget lettere at bare sluge en pille og aktivere kroppens ressourcer.
Salgsfremmende video:
Forskere er meget opmærksomme på disse problemer og tester konstant forskellige metoder til at genskabe menneskekroppen. Gendannelse af homeostase - eller kroppens evne til selvstabilisering af sine systemer som reaktion på stress som træning, varmt eller koldt vejr, højt eller svagt lys - er et stort fokus. Menneskekroppen er primært en kompleks biologisk maskine, og alderdom er faktisk et mekanisk problem, der skal håndteres.
Og hvis løsningen på dette problem er at holde mennesker raske og fri for sygdomme så længe som muligt, så har videnskaben en meget god chance for at klare dette.
Den største skurk, der forhindrer os i at leve længe, er telomeraseenzymet. Opdaget af Dr. Elizabeth Blackburn (som modtog Nobelprisen for sin opdagelse) gentager telomerase DNA-sekvenser i slutningen af en kæde af kromosomer, der dækker hver streng og definerer begyndelsen på den næste.
Det er ansvarligt for at fortælle vores celler, hvornår de skal stoppe med at vokse, og hver gang det dækker kæden, går en lille smule af cellens information om, hvordan man omarrangerer, tabt. Som et resultat leder forskere efter måder at forhindre tabet eller aktivere telomerase, når det ikke bekæmper aldring på molekylært niveau.
Men videnskaben vidste ikke altid, at telomerase var problemet, så andre løsninger er blevet foreslået gennem hele den videnskabelige historie. Aviator Charles Lindbergh har forsøgt at snyde døden på jagt efter en måde at erstatte vores organer med maskiner som dem, som læger bruger i moderne medicin til midlertidigt at erstatte lungerne.
Kloning, cyborgs, nanoteknisk cellereparation og 3D-trykte organer er en fortsættelse af Linbergs tankegang, som næppe kan kaldes forkert. Under alle omstændigheder er alle disse metoder primært afhængige af udskiftning af kropsdele i stedet for at stoppe aldring.
Science fiction-forfattere foreslår ofte at indlæse den menneskelige hjerne i en computer og dermed opnå udødelighed, og videnskab fra den virkelige verden siger, at dette er meget muligt. Den såkaldte "hel hjerneemulering" vil give forskere mulighed for at bevæge os mod denne form for udødelighed og i fremtiden skabe neurale enheder, der giver os mulighed for at arbejde med menneskekroppen på samme måde som vores hjerner og dermed skabe en "evig hjerne."
Science fiction gav os også ideen om at bevare den menneskelige krop kryogent ved at bremse stofskiftet og spare ressourcer - med andre ord fryse. Men denne foranstaltning er mere defensiv end at løse problemet.
Nuværende forskning
Forskere ved University of California, San Francisco har med succes vendt virkningerne af aldrings- og alderssygdomme hos mus ved at injicere blod fra unge mus til gamle. Specifikt fandt de, at blod fra en 3 måneder gammel mus vendte aldersrelaterede fald i hukommelse, læring og hjernefunktion hos en 18-årig mus (svarende til et 70-årigt menneske).
Foto: hi-news.ru
Forskerne fandt også, at når de kun injicerede plasma i alderen mus, øgede de udholdenhed og motorisk funktion og blev et niveau med deres 3 måneder gamle jævnaldrende.
Forskere har endda været i stand til at identificere et kemisk signal, et specifikt protein, der fungerer som hjernens hovedregulator, og hvis aktivitet stiger med ungt blod. Faktum er imidlertid, at der ikke er nogen specifik mekanisme eller medicin, der løser alle aldringsproblemerne - og det er det, forskere planlægger at finde, når de begynder at eksperimentere med mennesker.
Silicon Valley er hovedfokus for forskning i aldring. Google oprettede Calico Labs for at tackle omvendt aldring og skabe stoffer, der kan hjælpe vores biologi. Human Longevity er fokuseret på at opbygge en database med 1 million menneskelige genom-sekvenser inden 2020 for at styrke kampen mod aldring.
Palo Alto Longevity Prize-priserne, hver $ 500.000, blev tildelt for "innovation i gendannelse af kroppens homostatiske kapacitet" og "fremme udvidelsen af et stabilt og sundt liv." De erklærede mål for alle sådanne virksomheder er at udvikle specifikke metoder til bekæmpelse af aldring og sygdomme i alderdommen, men faktisk bringer de os alle tættere på udødelighed.
Hvorfor er Silicon Valley involveret i dette? Aubrey de Gray, en af branchens pionerer, mener, at en vellykket anti-aging medicin har potentialet til at være "den største industri nogensinde med store fortjenstmuligheder."