Victor Lustig betragtes som en af de mest talentfulde og succesrige svindlere i verden - omkring fem dusin gange faldt han i politiets hænder, men han blev altid løsladt på grund af manglende beviser. Han var en slags perfektionist i snigende bedrag, havde en fremragende hukommelse og en fin fornemmelse af menneskets natur.
Byen Gostinne (tidligere Arnau), ca. 1868
Lustig blev født i familien til borgmesteren i den lille tjekkiske by Gostinne. Drengen fik en fremragende uddannelse, talte fem sprog flydende, og de mest respekterede mennesker i byen samlet sig hos sine forældres hus. Hans far sendte Victor for at studere på Sorbonne, men den unge mand faldt ud. I flere år rejste han over hele Europa og begik snesevis af småforbrydelser under forskellige navne. Men mest præsenterede han sig selv som den østrigske grev Victor Lustig.
Victor Lusting
I 1925 var Frankrig ved at komme sig efter første verdenskrig, Paris blomstrede og voksede hurtigt - et ideelt sted for en succesrig svindler. Ideen, der blev Lustigs mest berømte hoax, kom til ham, mens han læste en avis. Han stødte på en artikel, der diskuterede byens problemer med at vedligeholde Eiffeltårnet. Det tog mange penge at male et enkelt stykke jern. Og så så svindlerens strålende sind strålende udsigter her.
Lustig fremstillede falske regeringshovedpapirer og inviterede seks store skrotforhandlere til et hemmeligt møde på Crillon Hotel, et af de ældste i Paris, for at diskutere en mulig aftale. Alle seks kom. Victor præsenterede sig som vicegeneraldirektør for postvæsenet.
Lustig forklarede til publikum, at vedligeholdelsen af Eiffeltårnet er for dyrt for byen, så det blev besluttet at sælge det til skrot. På grund af mulig negativ offentlig reaktion skal mødet og aftalen imidlertid holdes hemmelig. Dybest set var denne idé i 1925 ikke så skør som den er i dag.
Salgsfremmende video:
Eiffeltårnet blev bygget i 1889 til Paris verdensudstilling og var i det væsentlige et midlertidigt projekt. Bygningen skulle demonteres i 1909 og flyttes, da den ikke passede ind i den historiske opfattelse af landets hovedstad.
Lustig kørte gruppen af forhandlere i en luksuslimousine til en rundvisning på stedet. Tårnturen gav svindleren mulighed for at vurdere, hvilken af dem der mest ønskede at gennemføre transaktionen. Og valget faldt på André Poisson. Forhandleren følte sig usikker, fordi han ikke var en del af det parisiske erhvervslivs indre cirkel. Derfor mente Poisson, at denne aftale ville give ham en billet til samfundet.
Imidlertid tvivlede forhandlerens kone og var vantro og undrede sig over Lustigs personlighed og grundene til, at aftalen skulle holdes hemmelig og laves så hurtigt. For at lindre hendes årvågenhed på et andet fortroligt møde lod Victor sig være i ekstremt anstrengte omstændigheder på grund af udgifter, der overstiger hans indkomst. Poisson roede sig straks ned. Han havde allerede beskæftiget sig med en korrupt statsansat, der simpelthen ville have bestikkelse.
Så Lustig modtog ikke kun penge til salget af Eiffeltårnet, han fik også bestikkelse. Den vildledende virtuos og hans fransk-amerikanske personlige sekretær, Robert Arthur Turbillon (også kendt som Dan Collins), gik derefter ombord på et tog med en dokumentmappe fuld af penge.
Poisson kontaktede naturligvis ikke politiet, da han var for ydmyget og knust. En måned senere vendte Lustig tilbage til Paris og forsøgte igen at gennemføre ordningen, men en af forhandlerne gik til politiet, hvor han viste falske regeringsformularer og dokumenter. Victor og Collins formåede at flygte til USA.
Formentlig en forfalsket $ 5-regning lavet af Lustig
I Amerika blev han en forfalskning og så vellykket, at der i 1934 blev oprettet en særlig afdeling, hvis medarbejdere skulle finde ud af, hvem der stod bag dette. Og et år senere blev Lustig arresteret - han blev forrådt af sin elskerinde, jaloux på en anden kvinde. Under søgningen blev pengetrykplader og falske penge konfiskeret. Dagen før retssagen formåede Viktor at flygte, men han blev igen fanget og idømt 15 års fængsel (plus 5 år for at flygte fra forvaring).
FBI-fingeraftryksfil på Lustig
Forfalskeren blev sendt til Alcatraz-fængslet, hvor han tilbragte 12 år og døde i 1947 i en alder af 57 år, enten af en hjernesvulst eller lungebetændelse. Han blev begravet i en fælles grav. Dødsattesten anførte, at sandsynligvis hans rigtige navn var Robert Miller. Der opstod nogle vanskeligheder ved udfyldning af kolonnen "Besættelse", hvor de til sidst skrev "sælger". Mærkeligt nok cirkulerede Lustigs falske penge i USA i mange år.
Victor Lustigs dødsattest
Lustig bedragede engang selv Al Capone. En gang overtalte han en gangster til at investere 50 tusind dollars i aktier, opbevarede sine penge i et pengeskab i to måneder og returnerede Capone og sagde, at aftalen var mislykket. Chicago mafia boss var imponeret over denne ærlighed og gav ham $ 5.000 i belønning. Hvilket er nøjagtigt hvad Lustig ønskede.