For lidt over 80 år siden begyndte menneskeheden først at sende radio- og tv-signaler med tilstrækkelig styrke til at forlade jordens atmosfære og bevæge sig dybere ind i det interstellære rum. Hvis nogen, der bor i et fjernt stjernesystem, er opmærksomme på disse signaler, vil han ikke kun kunne fange dem, men vil straks identificere deres afsender som en intelligent art. I 1960 var Frank Drake banebrydende i søgen efter sådanne signaler fra andre stjernesystemer ved hjælp af store radioskåle, hvilket førte til SETI-initiativet: søgen efter udenjordisk intelligens. Men i løbet af det sidste halve århundrede har vi udviklet langt mere effektiv kommunikation til hele kloden end radio- og tv-signaler. Betyder dette, at søgning efter udlændinge i det elektromagnetiske spektrum ikke længere giver mening?
Dette spørgsmål er selvfølgelig ekstraordinært spekulativt, men det giver os mulighed for at se på vores egne teknologiske fremskridt og overveje, hvordan det kan finde sted andre steder i universet. I sidste ende, hvis nogen fra et samfund, hvor signalerne fra trommer og ild kommunikerer, befinder sig dybt inde i skoven, kan han komme til den konklusion, at intelligent liv ikke eksisterer omkring. Men giv ham et telefonnummer, så kan han kontakte sine slægtninge. Vores konklusioner kan være lige så partiske som de metoder, vi bruger.
Elektricitetsmekanismen begyndte først at forstås i slutningen af det 18. århundrede takket være Ben Franklins arbejde. Kraften i elektricitet begyndte kun at drive vores ledninger og andre enheder i det 19. århundrede, og fænomenerne med klassisk elektromagnetisme begyndte først at forstås i anden halvdel af dette århundrede. De første transmissioner af elektromagnetiske signaler fandt først sted i 1895, og radioudsendelser førte os kun ind i det interstellære medium i 1930'erne.
Lysets hastighed er også meget begrænset: hvis vores radiosignaler kun flyver gennem det interstellære rum i 80 år, betyder det, at kun civilisationer inden for en radius på 80 lysår kan afhente disse signaler, og kun civilisationer inden for en radius på 40 lysår kan afhente signalet og sende et svar tilbage, som i dag ville være kommet. Hvis Fermi-paradokset stiller spørgsmålet "hvor er alle?", Er svaret "ikke inden for 40 lysår fra os." Men hvad kan dette sige om intelligent liv i universet? Glem det.
Selvom vores galakse kan indeholde hundreder af milliarder stjerner og omkring to billioner galakser i det observerbare univers, er der færre end 1.000 stjerner inden for 40 lysår fra Jorden.
Derudover falder de elektromagnetiske signaler, der rejser fra jorden til det interstellære rum, snarere end at stige. I stigende grad bæres tv- og radioudsendelsessignaler over kabler eller transmitteres via satellit snarere end udsendelsestårne på jorden. Et århundrede vil passere, og sandsynligvis vil de signaler, vi har sendt gennem det 20. århundrede, stoppe med at forlade Jorden helt. Måske vil en fremmed civilisation konkludere, at denne blå, vandige planet med liv nåede et bestemt udviklingsstadium, og derefter blev den ødelagt, og signalerne blev ikke længere sendt.
Med andre ord er det en helt forkert strategi at drage konklusioner om, hvad der er og ikke, ifølge en bestemt form for det elektromagnetiske signal.
Salgsfremmende video:
Hvis vi skulle se på jorden tæt på i synligt lys, ville vi utvivlsomt antage, at den er beboet: byens glød om natten er et umiskendeligt tegn på aktivitet. Men denne lysforurening er et relativt nyt fænomen. Vi lærer konstant og investerer penge, kræfter og tid på at slippe af med dem. Der er ingen grund til at tro, at Jorden i slutningen af det 21. og 22. århundrede vil se ud som den er nu, og ikke som den så ud for milliarder af år før: mørk, steder belyst af nordlys, tordenvejr eller vulkaner.
Men hvis du leder efter ikke-elektromagnetiske signaler, hvad så? Alt i universet er begrænset af lysets hastighed, og ethvert signal, der oprettes på en anden planet, skal på en eller anden måde manifestere sig, så vi kan bemærke det. Disse signaler falder i fire kategorier:
- Elektromagnetiske signaler, herunder enhver form for lys af enhver bølgelængde, der kan indikere tilstedeværelsen af intelligent liv
- Gravitationsbølgesignaler, som - hvis vi hører til intelligent liv - kan registrere med tilstrækkeligt følsomt udstyr fra hvor som helst i universet
- Neutrino-signaler - som, selvom de er ekstremt spredt over lange afstande, kunne være en umiskendelig indikator under visse forhold
- Endelig makroskopiske rumsonder, robotiske, edb, autonome eller beboede, der nærmer sig Jorden
Overraskende nok fokuserer vores fantastiske fantasi næsten udelukkende på den fjerde mulighed, som er mindst sandsynlig.
Når du tænker på de enorme afstande mellem stjernerne, hvor mange stjerner der har potentielt beboelige planeter (eller endda satellitter), og hvor mange ressourcer der er nødvendige for fysisk at sende en rumsonde fra en planet til en anden planet, en anden stjerne, virker denne kommunikationsmetode helt sindssyg. … Det er meget lettere at bygge en detektor, der kunne udforske forskellige regioner på himlen og finde signaler, der absolut ville indikere eksistensen af intelligent liv.
Med hensyn til det elektromagnetiske spektrum ved vi, hvordan vores levende verden reagerer på årstiderne. Om vinteren og sommeren "gløder" vores planet på forskellige måder. Sammen med tidsændringen ændres også farver i forskellige dele af vores planet. Med et tilstrækkeligt stort teleskop (eller en række teleskoper) kunne man skelne individuelle tegn på vores civilisation: byer, satellitter, fly osv. Men måske er det bedste, vi kunne finde, en ændring i det naturlige miljø, der er i overensstemmelse med, hvad kun en intelligent civilisation ville skabe.
Vi har ikke gjort det endnu, men måske er store ændringer til planeten det, vi skal se efter. Husk, at civilisationen, vi finder, sandsynligvis ikke vil være en teknologisk baby som os. Hvis hun overlevede og overlevede alle katastroferne, vil hun være titusinder eller hundreder af tusinder af år ældre og mere avanceret end os. Husk bare, hvordan vi var for bare 200 år siden.
Måske når vores gravitationsbølgeteknologi bliver avanceret nok til at detektere de første signaler fra universet, begynder vi at opdage mere subtile manifestationer af aktivitet i rummet. Måske kan vi identificere en planet med titusinder af satellitter i kredsløb ud fra dens unikke gravitationsbølgeaftryk. Dette område er meget ungt nu, så det har en lang vej at gå. Men disse signaler forsvinder ikke som elektromagnetiske signaler, og der er ingen måde at skjule dem på. Måske om hundrede eller to år vil dette være vores vigtigste instrument til udforskning af rummet.
Men der er en anden mulighed. Hvilken energikilde vil en tilstrækkeligt udviklet civilisation bruge? Måske nuklear. Mere sandsynligt vil det være fusionsenergi, en speciel type af den, der er forskellig fra hvad der strømmer i stjernernes kerner, og udsender en meget, meget specifik neutrinsignatur som et biprodukt. Og disse neutrinoer vil direkte indikere, at energi ikke er født i en naturlig, men i en teknogen proces.
Hvis vi kan forudsige, hvad signaturen er, forstå den, bygge en detektor til den og måle den, kan vi finde en fusionscivilisation overalt, og vi behøver ikke bekymre os, om den sender radiosignaler eller ej. Så længe det genererer energi, kan vi finde det.