I 1978 fandt sovjetiske geologer i den afsidesliggende sibiriske taiga på Khakass autonome sovjetiske socialistiske republik Lykov-familien af de gamle troende, der havde levet som eremitter i over 40 år. I 1923 blev bosættelsen af de gamle troende ødelagt, og flere familier flyttede længere ind i bjergene. Omkring 1937 forlod Lykov med sin kone og to børn samfundet og bosatte sig separat et afsides sted.
Først bestod Lykov-familien af fire personer: Karp, hans kone Akulina; søn Savin 9 år og Natalia, datter som kun var 2 år gammel. De flygtede ind i taigaen og tog kun frø. De bosatte sig netop her. Der gik lidt tid, og der blev født yderligere to børn, Dmitry i 1940 og Agafya i 1943. Det var dem, der aldrig så andre mennesker.
Alt, hvad Agafya og Dmitry vidste om omverdenen, lærte de af historierne fra deres forældre. Men Lykovs børn vidste, at der er steder, der kaldes "byer", hvor folk boede i trange kvarterer i højhuse. De vidste, at der var andre lande end Rusland. Men disse begreber var ret abstrakte. De læste kun Bibelen og kirkebøgerne, som deres mor tog med sig. Akulina kunne læse og lærte sine børn at læse og skrive ved hjælp af spidse birkegrene, som hun nedsænkede i kaprifoliumsaft. Da Agafya fik vist et billede af en hest, råbte hun:”Se, far. Hest!".
De lavede galosjer af birkebark og syede tøj af hamp, som de voksede op. De havde endda en garnemaskine, som de selv lavede. Deres diæt bestod hovedsageligt af kartofler. Og der var pinjekerner overalt, der faldt lige på taget af deres hus. Ikke desto mindre levede Lykovs konstant på randen af sult. Uden våben kunne de kun jage ved at lave pitfælder. Dmitry voksede op overraskende hårdfør, han kunne jage barfodet om vinteren, nogle gange vendte han hjem efter flere dage og tilbragte natten udenfor i 40 minusgrader og bragte samtidig en ung elg på skuldrene. Men i virkeligheden var kød en sjælden delikatesse. Fisken blev saltet, høstet til vinteren, fiskeolie blev ekstraheret derhjemme.
Vilde dyr udslettet deres gulerodsafgrøder, og Agafya huskede slutningen af 1950'erne som "hungersnødstid". Rødder, græs, svampe, kartoffeltoppe, bark, bjergaske … Vi spiste alt og følte sult hele tiden. De tænkte konstant på at skifte sted, men de blev …
Det sneede i juni 1961. En alvorlig frost dræbte alt, hvad der voksede i haven. Det var i dette år, at Akulina døde af sult. Resten af familien blev reddet, heldigvis spirede frøene. Lykovs satte et hegn op omkring rydningen og bevogtede afgrøderne dag og nat.
Salgsfremmende video:
Familien overholdt strengt alle religiøse ritualer og holdt nøje oversigt over kalenderdagene.
Den grusomme ironi er, at det ikke var vanskelighederne med taiga-livet, det barske klima, men kontakten med civilisationen, der viste sig at være dødelig for Lykovs. Alle, bortset fra Agafya Lykova, døde kort efter den første kontakt med geologerne, der fandt dem, efter at have fået smitsomme sygdomme fra udlændinge, der hidtil var ukendte for dem.
Karp døde den 16. februar 1988. Efter sin fars død kontaktede Agafya sine slægtninge, hvis forhold derimod ikke fungerede.
I 1990 flyttede Agafya Lykova til et kloster fra Old Believer, der ejes af kapellet, og gik igennem riten af "tildækning" (tonsure som nonne). Efter et par måneder vendte Agafya imidlertid tilbage med henvisning til hendes dårlige helbred og ideologiske forskelle med nonnerne i kapelaftalen.
Fra det øjeblik har Agafya boet næsten uden pause i Lykovs 'bosættelse.