I dag er søgning efter exoplaneter en af de mest spændende og udfordrende opgaver i astronomi, og takket være den nye SPHERE-modtager, specielt designet til at søge efter ekstrasolare verdener, er planeten HIP 65426b blevet opdaget omkring 385 lysår fra Jorden.
Det er ret varmt på overfladen, fra 1000 til 1400 grader Celsius, og det overstiger Jupiter i masse med 6-12 gange. Tilsyneladende har HIP 65426b en meget støvet atmosfære med et tykt skylag.
Hendes moderstjerne er varm, ung og spinder usædvanligt hurtigt. Det er underligt, at stjernen på trods af sin ungdom ikke er omgivet af en restskive af protostjernet stof, mens det er helt uforståeligt, hvordan en planet kunne have dannet sig nær stjernen i fravær af en sådan disk.
Et billede af den usædvanlige exoplanet HIP 65426b taget med SPHERE-modtageren. Kredit: ESO
Forskere antyder, at exoplaneten kunne være født af en skive af gas og støv, som hurtigt spredte sig og derefter, interagerede med andre planeter i dette system, flyttede til en fjernere bane, hvor den er nu. Der er en anden mulighed: Stjernen og planeten dannedes samtidigt i form af et binært system, og dens mere massive stjernekomponent tillod ikke sin partner at få nok masse til også at blive en stjerne. Opdagelsen vil give astronomer mulighed for at undersøge sammensætningen og lokaliseringen af skyer i planetens atmosfære samt testteorier om dannelse, udvikling og fysik af exoplaneter.
SPHERE-modtageren er et kraftfuldt værktøj til at finde ekstrasolare planeter monteret på ESOs Very Large Telescope (VLT). Hans videnskabelige opgave er at registrere og studere gigantiske exoplaneter i nærheden af nærliggende stjerner ved hjælp af direkte billeder. Denne opgave er meget vanskelig, da moderstjernens stærke lys ikke tillader at skelne den meget svage reflekterede glød på planeten ved siden af den. SPHERE-modtageren undgår klogt denne vanskelighed: observationer udføres i polariseret lys, som vises, når stjernens stråling reflekteres fra planetens overflade.
SPHERE-modtager på en optisk bænk. Kredit: ESO
Billedet af HIP 65426b blev opnået som en del af SHINE-undersøgelsesprogrammet, hvor det er planlagt at få billeder af 600 unge stjerner tæt på solen i det nær infrarøde område med SPHERE-instrumentet for at opdage og studere nye planetariske systemer og studere forholdene for deres dannelse.
Salgsfremmende video:
Roman Zakharov