Når vi nævner årsagerne til den ødelæggende orkan Harvey, er klimaændringer langt fra de første.
Der er dog nogle tegn, der tyder på, at global opvarmning ikke er undgået.
Orkaner er et komplekst naturfænomen, der er ekstremt vanskeligt at forudsige, uanset om den globale temperatur stiger eller ej.
Foto: Houston efter storm Harvey
Det er også ekstremt vanskeligt med videnskabelig sikkerhed at udpege virkningen af klimatiske ændringer på orkanernes styrke, fordi de sker relativt sjældent, deres hyppighed fra år til år varierer inden for meget brede grænser, og forskere har simpelthen ikke nok data til komparativ analyse.
Der er dog fakta, som vi kan tale mere eller mindre trygt om.
Der er en velkendt fysisk lov kaldet Clapeyron-Clausius-ligningen: ifølge den indeholder en atmosfære med en højere temperatur mere fugt.
Når lufttemperaturen stiger med en grad Celsius, stiger luftfugtigheden med 7%. Som et resultat regner det mere intensivt i varm luft.
Salgsfremmende video:
Et andet element, som vi med sikkerhed kan tale om, er havtemperaturen.
”Vandtemperaturen i Den Mexicanske Golf er nu ca. 1,5 grader højere end gennemsnittet mellem 1980 og 2010,” sagde Brian Hoskins fra Climate Change Institute ved London School of Economics til BBC.
”Dette er meget vigtigt, fordi det skaber betingelserne for en mere kraftig storm, og det faktum, at global opvarmning har en effekt på opvarmningen af vandet i Den Mexicanske Golf, er generelt næsten uundgåelig,” siger han.
Mange forskere er ikke i tvivl om sammenhængen mellem nedbørens intensitet, som fortsætter med at falde i Houston-området med de igangværende klimaforandringer.
”Dette er den slags fænomen - i form af mere intens nedbør - der kan forventes i varmere klimaer,” siger Dr. Fridericke Otto fra Oxford University. "Ser man på intensiteten af nedbør [i Houston-området], er det rimeligt at antage, at klimaforandringer spillede en eller anden rolle."
ANALYSE: Spørgsmålet om milliarder dollars
Roger Harrabin, miljøanalytiker
Miljøadvokater diskuterer nu kraftigt, om fænomener som orkanen Harvey skal betragtes som naturhandlinger uden for menneskelig kontrol - den såkaldte "den højestes hånd", eller forværres den af menneskelige aktiviteter, nemlig afbrænding af fossile brændstoffer. …
I en artikel offentliggjort af dem i kommentarsektionen i tidsskriftet Nature Geoscience siger en artikel, at lande, der ikke deltager i den globale indsats for at begrænse sådanne emissioner til atmosfæren, kan sagsøges.
Indtil nu er forsøg på at bringe nogen for retten for naturfænomener som regel forgæves slut.
Men advokater hos Client Earth i London og Earth and Water Law i Washington mener, at ting snart kan ændre sig.
En ny disciplin kendt som tilskrivningsvidenskab, sagde de, vil give domstole mulighed for med rimelig sikkerhed at afgøre, at specifikke begivenheder har fundet sted eller er blevet forværret af menneskeskabte klimaændringer.
De mener også, at statslige myndigheder eller virksomheder i fremtiden vil blive retsforfulgt, hvis de ikke går for at reducere drivhusgasemissionerne.
Spørgsmålet er dog stadig åbent, hvorfor stormen i Texas var så lang. På grund af denne varighed blev mange områder oversvømmet.
Nogle forskere er også tilbøjelige til at se konsekvenserne af klimaændringer her.
Professor Stefan Ramstorf fra Potsdam Institute for the Study of Climate Change siger, at årsagen til den generelle afmatning i luftcirkulationen i atmosfæren i de midterste breddegrader kan være klimaændringer i andre regioner på jorden.
”Dette er et resultat af uforholdsmæssig opvarmning i Arktis, hvilket gør vejrsystemer mindre mobile og forbliver i samme region længere. Dette kan igen forværre fænomener svarende til dem, der ses i Houston,”siger han.
Det skal dog siges, at lignende "stillesiddende" storme blev bemærket mere end en gang i Texas og tidligere.
Tropiske storme "Claudet" i 1979 og "Allison" i 2001 forlod ikke stedet i lang tid og blev ledsaget af kraftige regnskyl. Derfor mener nogle forskere, at det er for stort at forbinde den langsomt bevægende Harvey med klimaændringerne.
”Jeg synes ikke, det er værd at spekulere i forholdet mellem komplekse og undervurderede processer, såsom opvarmning i Arktis, og aktuelle begivenheder, indtil der foretages mere grundig forskning,” siger Dr. Friederike Otto.
Eksperter mener, at når man taler om begivenheder som orkanen Harvey, skal man ikke kun huske temperaturstigningen - både luft og havvand - men også ændringer i luftcirkulationen i atmosfæren.
Undertiden ændrer temperatur og luftcirkulation hinanden ud. Nogle gange styrker de gensidig forandring. Det vil kræve en stor indsats og omkostninger for fuldt ud at forstå, hvordan denne mekanisme fungerer.
"Når vi taler om orkaner, er vi nødt til at forstå, hvordan de kan udvikle sig i den virkelige verden, og hvordan de kan udvikle sig i en verden, hvor klimaet ikke ændrer sig," siger Dr. Otto. "Men gentagelse af højopløsningssimuleringer igen og igen er ekstremt dyrt."
I mellemtiden siger andre forskere, at vi alle ser på dette problem på den forkerte måde.
Uanset om menneskelige aktiviteter påvirker jordens klima og derved forværrer orkanen Harvey, mener de, at menneskehedens bidrag til denne særlige katastrofe let og enkelt kan forklares.
”En orkan er bare en storm, ikke en katastrofe,” siger Dr. Ilan Kelman fra Institute for Risk and Disaster Reduction ved Institute for Global Health ved University College London.
”Katastrofen er, at befolkningen i Houston er steget med 40% siden 1990. Katastrofen er, at for mange mennesker i byen er for fattige til at have råd til forsikring,”siger han.
”Det er ikke klimaforandringer, der får folk til at bygge huse nær kysten, som er ramt af storme,” siger videnskabsmanden. "Og det faktum, at et naturfænomen bliver en katastrofe, er resultatet af vores eget valg, som ikke har noget med klimaændring at gøre."
Matt McGrath