Den amerikanske rumfartsorganisation NASA investerer i 22 Innovative Advanced Concepts (NIAC) foreslået af unge forskere til en indledende gennemførlighedsundersøgelse. Flere detaljer med listen over projekter kan findes på NASAs websted.
Listen inkluderer projekter, der har potentiale til at revolutionere udforskning af rummet. Agenturet annoncerede 15 projekter, der blev godkendt i den første fase af konkurrencen. Forfatterne til disse projekter modtager 125 tusind dollars til at udføre forskning i ni måneder. De øvrige syv projekter har allerede bestået anden fase og vil modtage 500 tusind dollars til forskning over to år. Forskere vil være i stand til at fortsætte med at udvikle det projekt, der blev startet i den første fase af konkurrencen.
"Programmet tilbyder økonomisk bistand til unge forskere til at udvikle lovende luftfartsprojekter, som vi evaluerer," sagde Steve Yurchik, stedfortrædende administrator for NASA's rummissions-teknologier.
Blandt de ideer, der blev valgt til den første fase af konkurrencen, var et projekt om at sende et luftskib til Mars. Idéen om luftskibe, der svæver over den røde planet, går tilbage til romanerne af Edgar Burroughs om planeten Barsum. Forsker John-Paul Clark fra Georgia Institute of Technology har til hensigt at udvikle et specielt vakuum luftskib, der kan operere i Mars-atmosfæren.
For at bringe liv til Mars lagde astronauterne i filmen Red Planet fra 2000 et lag af biotekniske alger, der producerer ilt. Adam Arkin fra University of California, Berkeley planlægger at undersøge biotekniske stammer af bakterierne Pseudomonas stutzeri for at afgifte perchlorat i marsjord og berige det med ammoniak. Ifølge planen ville et sådant skridt gøre det lettere at dyrke kartofler på Mars.
I David Brins roman Genesis finder jordboere ud af, hvordan man bruger solens tyngdefelt til at fokusere lysstråler og finde fjerne objekter i solsystemet. Vyacheslav Turyshev, en kandidat fra Moskva State University, der arbejder på NASAs Jet Propulsion Laboratory, planlægger at lancere et rumteleskop, der bruger Solen som en tyngdekraftlinse til at opdage eksoplaneter og studere livet på dem.
Det bemærkes, at udviklingen af de fleste projekter vil tage mindst ti år til.
