En frygtelig tragedie, der krævede tusinder af menneskers liv, skete den 5. november 1952. På denne dag, omkring 200 km fra Petropavlovsk-Kamchatsky i Stillehavet i en dybde af 30 km, var der et stærkt jordskælv. 40 minutter efter jordskælvet ødelagde en enorm tsunamibølge på 10 meter til jorden hovedbyen på øen Paramushir Severo-Kurilsk, som derefter var hjemsted for ca. 4.000 mennesker.
Tragedien fandt sted en kold nat, da indbyggerne på øen sov fredeligt i deres hjem. Først blev byfolkene vækket af kraftige rysten fra jordskælvet. Men da jordskælv på Kuriløerne ikke er ualmindelige, tog få mennesker faren alvorligt.
Da der ikke var nogen særlig katastrofevarseltjeneste på det tidspunkt, gik alle indbyggere i søvn efter at rysten blev stoppet. Først kom en bølge af iskoldt vand på 8 meter til den sovende by, der oversvømte alle lavlandet og ødelagde den første linje i byens udvikling.
Efter hende kom en bølge, 10 til 15 meter høj. Denne bølge skyllede byen fuldstændigt i havet og fjernede alle bygninger, biler, fiskerbåde og blandede dem med tonsvis af sand og grus. Antallet af ofre kunne have været meget lavere, hvis tsunamien var kommet i løbet af dagen.
Men om natten var der en rigtig panik. Nøgne mennesker løb ud af deres smuldrende huse i kun undertøj og løb til bakkerne. Selv dem, der formåede at undslippe bølgen, der bar alt i havet, var stadig uheldige - de fleste døde af hypotermi efter at have "svømmet" i isvand.
Salgsfremmende video:
I selve byen overlevede kun indgangsstenene til stadionet og et monument til heltepiloten Talalikhin. Foruden Severo-Kurilsk blev flere andre fiskerlandsbyer med en samlet befolkning på ca. 10.000 skyllet i havet.
Det samlede antal ofre er stadig ukendt. Faktum er, at ud over den civile befolkning var der flere militære garnisoner på Kuriløerne, som også blev fuldstændigt ødelagt.
Militæret turde ikke informere hele verden om, at landets østlige grænser forblev praktisk talt forsvarsløse. Derfor blev tragedien på Kuriløerne straks klassificeret. I pressen og på fjernsynet blev der kun annonceret en "tør" rapport om jordskælvet i Kuril-regionen.
Efter flere år med omhyggeligt arbejde med lokale historikere viste det sig, at der var mere end 8.000 ofre for tsunamien. De ødelagte bosættelser og garnisoner besluttede ikke at genopbygge. Byen Severo-Kurilsk blev genopbygget på et nyt sted 20 meter over havets overflade.
Det var efter denne tragedie på Kuriløerne i USSR, at der blev oprettet en tsunami-sporings- og advarselsservice, som stadig fungerer.