Typisk for West Sussex er en søvnig landsby ikke stedet at forvente UFO'er, grå væsener i skinnende overalls, store sorte katte eller endda spøgelser, der er så populære i England. Ved at besøge Clapham Wood i dag kan du imidlertid høre historien om uforklarlige fænomener, der har fundet sted her i flere årtier. Denne landsby består af en gade, der kaldes gaden, langs hvilken der er fire dusin huse, et posthus, en butik og en café. Den eneste bemærkelsesværdige attraktion er kirken af den hellige jomfru Maria, bygget i XIII århundrede, stående på en bakke nær landsbyen. Bag denne kirke er der en lille skov krydset af stier, som vil blive diskuteret nedenfor. Her kan du møde hundeejere, der går på deres kæledyr, såvel som duvere.
På stedet for det moderne Clapham bosatte man sig i dagene for den saksiske erobring. I tre hundrede år tilhørte jorden Shelley, en familie med store jordsejere, som også tilhørte Percy Bysshe Shelley, den romantiske digter.
I løbet af de sidste tre årtier har Clapham Woods omdømme fået en uhyggelig karakter. Entusiaster fra "Sussex Society of Parapsychologists" kommer ofte her. I 80'erne så flere øjenvidner en mærkelig glød på nattehimlen og sølvfarvende flyvende tallerkener over skoven. Det var da, at ufologer først besøgte Clapham. Den berømte engelske ufolog John Murphy sagde, at Clapham Wood sammen med Chanktonbury og Kissbury, hvor UFO'er også blev observeret, danner en trekant, der udsender energi af en ukendt art.
Murphy og hans medarbejdere tilbragte flere nætter i træk i 1989 på vagt i Clapham Forest i håb om at opdage udseendet af en UFO. De oplevede en uforklarlig anstrengelse af kvalme såvel som en følelse af, at en usynlig styrke pressede dem og tvang dem til at forlade skoven. Lokale beboere sagde, at man i skoven undertiden kan se blodpropper af grå tåge, som vagt ligner en menneskelig figur i form og opløses, når man nærmer sig dem.
Den lokale hjemløse mand, som alle kaldte Old Man Darcy, som havde boet i en skovhytte i flere år, forlod landsbyen for evigt og sagde, at "han kan ikke komme sammen med de helvede væsener."
Efterhånden som månedene gik, dukkede UFO'er i Clapham ikke længere op, og UFO-interessen i området falmede gradvist. I 1991 forekom der imidlertid et mærkeligt nyt fænomen i Clapham Forest. Tre hunde, der blev gået af ejerne, faldt fra snor. To af dem forsvandt for evigt, og den tredje, en et år gammel Basset Hound, blev fundet i udkanten af skoven i en semi-lammet tilstand. Aviserne skrev om denne sag. Ejere af hundene bemærkede, at deres kæledyr, når de nærmer sig Clapham Forest, bliver underligt aggressive, bjælker og bryder båndet.
I løbet af de næste ti år, i nærheden af Clapham, var der en fejl mellem fem underlige dødsfald. I 1992 besøgte 46-årige pensionerede Royal Navy-officer Peter Goldsmith Clapham Wood for at besøge sin fjerne slægtning. Han var i fremragende fysisk form og var absolut sund. Han blev sidst set den 10. august 1992 i nærheden af skoven med en stor pose i hænderne. Et par dage senere blev hans krop fundet uden synlig skade i skoven. Koronen, der mistænkte for en voldelig død, sendte kroppen til en patolog. Han konstaterede dødsårsagen - pludselig hjertestop. Det er ikke klart, hvad der kunne have forårsaget stop. Ifølge eksperter kan en sådan reaktion være forårsaget af en pludselig stærk skræk.
I august samme år forsvandt den 19-årige arbejdsløse idiot Rob Darshot fra Clapham. Et par måneder senere blev hans halvt nedbrydelige krop fundet i en bjørnebærbusk. Det var i en sådan tilstand, at patologen ikke kunne fastslå dødsårsagen.
Salgsfremmende video:
I sommeren 1993 fandt et par, der ledte efter en løbsk hest, liket af pensionisten Leon Foster i skoven. Tre måneder tidligere havde Fosters kone rapporteret om, at han forsvandt til politiet.
Det næste år begik ulykken den 80-årige pastor Neil Snelling, en tidligere præst. På tærsklen til Allehelgensdag vendte han tilbage til Clapham Wood gennem skoven efter at have besøgt en tandlæge, hvis kontor var i den nærliggende landsby Chactonbury. Snelling's nedbrydelige krop blev fundet et år senere. I de to sidste tilfælde var det heller ikke muligt at fastslå dødsårsagen, det mest sandsynlige er pludselig hjertestop.
I 1995 døde frøken Gillian Matthews, en 37-årig kvinde med en psykisk sygdom, der var i pleje af sin søster Anne Manson, nær skoven. Ann gik i butikken i en halv time, og da hun kom tilbage, var Jill væk. Frøken Manson gik med en nabo for at lede efter den savnede kvinde. De fandt Gillian død bare to timer efter hendes forsvinden. Hun lå på ryggen ved siden af vejen, der bøjer sig rundt om skoven. Hendes øjne var lukkede, og et udtryk for fred blev præget i hendes ansigt. Kvinden holdt en buket med kornblomster i hænderne. Og igen gjorde patologen en konklusion - hjertestop. Dette til trods for, at frøken Matthews på trods af sin mentale sygdom var fysisk sundt og havde et vidunderligt hjerte.
Efter denne hændelse optrådte der artikler i pressen, hvis forfattere antydede, at en sekt af satanister "Friends of Hecate" var aktiv i nærheden af Clapham. Hecate, den trehovedede gudinde fra den græske mytologi, er en central figur i den sataniske wiccan-kultur. Friends of Hecate blev anklaget for flere grusomme mord i Worthing. Det skal dog bemærkes, at i Clapham var håndskriften til de kriminelle, hvis de var kriminelle, en helt anden.
I december 1995 blev der sendt et anonymt brev til den lokale politistation om, at Friends of Hecate havde brugt Clapham Forest til deres uhyggelige ritualer i de sidste ti år. Den næste måned dukkede imidlertid op interviews med lederne af sektet i den lokale presse. De sagde, at de hverken var involveret i drabene på Clapham Wood eller forsvinden af hundene der.
Parapsychologer blev igen interesseret i usædvanlige fænomener, der forekommer i Clapham Wood. Tony Newton, en reporter og regelmæssig bidragyder til The Inexplicable Near Us, kom her. Han blev ofte set i skoven, klædt i camouflage, bevæbnet med kameraer og nattsynsapparater. Ifølge Newton er der en anomal zone i Clapham Wood. Om Newton fandt noget i skoven vides ikke. I begyndelsen af 1997 stoppede han sin forskning. Og i marts 1997 fejede en tornado, som var usædvanlig for disse steder, over området, som oprørte og bankede flere hundrede år gamle træer i Clapham Forest. Derefter stoppede de mærkelige fænomener. Mennesker og hunde forsvandt ikke længere, ingen så tågerne. Imidlertid fortsætter beboere i Clapham Wood at omgå skoven.
Maria BUUK