Levealder bestemmes i vid udstrækning af genetisk disponering - hvilket betyder, at det kan forudsiges baseret på genetisk screening.
På et tidspunkt offentliggjorde tidsskriftet Science resultaterne af en usædvanlig undersøgelse: efter kun at have studeret 150 genetiske variationer (enkeltnukleotidpolymorfismer) er forskere i stand til at forudsige med næsten 80% nøjagtighed, hvem der kan leve til en moden alderdom.
Forskere ved Boston University har brugt en meget brugt genetisk screeningsteknik til at se efter genetiske sekvenser, der findes hos hundredeårige - mennesker på 100 år eller mere.
Ud over en potentiel måde at forudsige, hvem der vil overleve til deres 100-årsdag, viser undersøgelsen den betydelige indflydelse af genetiske faktorer på forventet levealder. Forskerne håber, at identificering af gener og beslægtede molekylære mekanismer, der bidrager til lang levetid, vil hjælpe med at forsinke eller endda forhindre forskellige aldersrelaterede sygdomme, såsom hjertesygdomme, Alzheimers og endda kræft i fremtiden.
Tidligere resultater fra verdens største forskningsprojekt om hundredeårige viste, at 90% af dem fortsætter med at leve et levende liv i en alder af 93 år og undgår handicaprelaterede sygdomme. Også interessant er det faktum, at hundredeårige i gennemsnit har den samme mængde genetisk variation, der er forbundet med en hvilken som helst sygdom, som mennesker i kontrolgruppen. Dette antyder, at forventet levealder ikke afhænger af fraværet af en genetisk disponering for sygdommen, men af de gener, der forudbestemmer lang levetid.
Resultaterne rejser også tvivl om gyldigheden af genetiske test udført for at beregne den enkeltes risiko for en specifik sygdom (såsom type 2-diabetes eller kræft). Resultaterne af undersøgelsen skal bekræftes på en større prøve, men hvis de svarer til sandheden, kan forsøg på at identificere risikoen for sygdommen uden for den generelle genetiske kontekst betragtes som ukorrekte.
Ved at sammenligne genomerne fra 1.055 centenarians og 1.267 personer fra kontrolgruppen identificerede forskerne 33 genetiske variationer ud af ca. 30.000, som er meget mere almindelige i langlevergruppen. Hver af disse variationer spillede individuelt en mindre rolle, og forskere udviklede en computermodel for at afsløre den kumulative virkning af forskellige genetiske variationer. Baseret på listen over genetiske variationer, der var mest forskellige mellem undersøgelses- og kontrolgrupperne, identificerede forskere 150 af dem med den højeste forudsigelsesværdi.
Denne model er i stand til at”gætte” langleveren i 77% af tilfældene, årsagen til levetiden for de resterende 23% kan være både genetiske faktorer, der endnu ikke er taget i betragtning, og påvirkningen af miljøet, som ikke tages med i modelleringen. Mennesker over 108 år havde det største antal isolerede genetiske variationer.
Salgsfremmende video:
Forskerne er meget forsigtige med deres konklusioner og understreger, at undersøgelsen skal gentages på en ny prøve, da undersøgelses- og kontrolgrupperne tilhørte forskellige populationer, hvilket øger risikoen for at påvise genetiske forskelle, der ikke er forbundet med levetiden. Det er også nødvendigt at gennemføre en lignende undersøgelse for forskellige etniske grupper (i øjeblikket opnås resultaterne kun for europæere).