Forskere ved Seattle Brain Research Institute (Allen Institute for Brain Science) gennemførte et eksperiment for at dyrke en menneskelig minihjerne i kroppen af rotter og mus.
Christof Koch og hans kolleger har udviklet en teknik til at skabe sådanne organeller fra stamceller. En minihjerne er en miniatyrversion af en fuldgyldig hjerne - den kan kun delvist fungere som en fuldgyldig hjerne.
Organoider, der er dyrket på denne måde, implanterede forskerne i hjernen af rotter og mus og forbinder mini-organer med blodkar. Organoider rodede godt: i et tilfælde arbejdede en mini-hjerne, der transmitterede nervesignaler, i to måneder.
Naturligvis kan sådanne organer ikke kaldes fuldt funktionsdygtige - deres struktur er meget enklere end en rigtig hjerne. Forskere mener imidlertid, at implantering af en mini-hjerne i en gnaverhjerne vil hjælpe med at udvikle organoiden og øge dens funktionalitet.
Selvom der ikke kan være tale om at teste denne teknik på mennesker - er sådanne eksperimenter fyldt med alvorlige etiske problemer. Ingen ved, hvordan integration af et miniorgan i hjernen vil påvirke intelligens, bevidsthed og andre funktioner.
Når de bemærkede, at mini-organeller i nogle tilfælde var meget tæt integreret i gnaverens hjerne, idet de dannede forbindelser med hjernehalvsfærerne, begyndte forskere at undre sig over, om en sådan procedure yderligere kunne give dyr bevidsthed eller andre egenskaber, der kun er karakteristiske for mennesker.
Dyrkning af miniorganer finder normalt sted under laboratoriebetingelser i en petriskål, og deres integration i en levende organisme forekommer meget sjældnere. Organoider bruges allerede til at undersøge virkningen af nye lægemidler eller til at modellere forskellige sygdomme.