For cirka to til tre millioner år siden flyttede den første primat fra skoven til savannen. Han har vokset længere ben, større muskler og bredere fødder. Derefter udviklede han svedkirtler, som gjorde det muligt for ham at køle af under den brændende afrikanske sol. I henhold til nylige studier spredte en enkelt genmutation kaldet CMAH sig gennem arten omkring denne tid. Nu understøtter en undersøgelse med gnavere tanken om, at denne genetiske forfining gør det muligt for mennesker at løbe lange afstande og få deres bytte til udmattelse.
Ifølge biolog Ajit Varka fra University of California, San Diego, gjorde mutationen CMAH-genet fuldstændigt inaktivt. Varki spekulerede på, om der var en forbindelse mellem denne genetiske begivenhed og evnen til at løbe lange afstande. Da alle har dette ikke-funktionelle gen, kunne de ikke blot sammenligne forskellige menneskers løbeevne. Han tilbragte imidlertid år med at studere mus, der udviklede den samme CMAH-mutation som mennesker for at kaste lys over udviklingen af diabetes, kræft og muskeldystrofi. Varkis arbejde antydede en forbindelse mellem CMAH-tab og muskelbiologi, men han havde brug for bevis.
Gen deaktivering var fordelagtigt
”I cirka 10 år har jeg forsøgt at overbevise nogen i mit laboratorium om at sætte disse mus på en løbebånd,” siger Varkey. Da han omsider udførte eksperimentet, "lo og se, uden træning, løb mus uden CMAH 1,5 gange bedre." Gnavernes muskler - især bagbenene - brugte ilt mere effektivt og var mindre trætte. Resultaterne af arbejdet blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B.
I 2004 foreslog Harvard-biolog Daniel Lieberman, at løb - i modsætning til bare at gå på to ben - spillede en vigtig rolle i menneskets evolution. Lieberman, der ikke var involveret i denne nye musestudie, siger, at det er "den første virkelig gode og grundige genetiske undersøgelse, der passer til vores forudsigelser" om rollen som løb i moderne menneskers storhedstid.
Ilya Khel
