Udforskning af havet nær Antarktis i løbet af vinteren har hjulpet forskere med at forstå mekanismen for, hvordan kontinentets isplade smelter.
Meget af forskningen i havet nær is indtil nu er blevet udført om sommeren, idet man ignorerer vintermånederne, når havet fryser over. Men forskere fra Institute of Marine and Antarctic Research (Australien) har udviklet en metode, der tillader måling af havet nær gletsjere året rundt. Forskerne skrev om dette i en artikel offentliggjort i Journal of Geophysical Research.
For at få de nødvendige data brugte forskerne instrumenter kendt som Argo-bøjer som basis. Disse enheder driver i havet og måler dets temperatur og saltholdighed. Til den antarktiske efterforskning måtte eksperter ændre bøjerne lidt, så de forbliver et sted i vandsøjlen. Denne innovation gjorde det muligt at måle, selv når vandoverfladen er dækket med is.
Forskere testede den nye metode nær den hurtigt smeltende Totten-gletsjer i det østlige Antarktis. Målinger har vist, at i vintermånederne er havtemperaturen nær gletsjeren højere end om sommeren eller foråret. Dette betyder, at gletsjer smelter hurtigere om vinteren, derfor kan sommermålinger ikke betragtes som en pålidelig indikator for hastigheden på issmeltning.
En af bøjningerne af Argo / Argo-projektet.
Forskere har fundet en forklaring på dette fænomen: det viser sig, at en del af East Antarctica, hvor Totten Glacier er placeret, er mere modtagelige for virkningerne af varme havstrømme. De nye data, siger forskere, ændrer ideer om hastigheden på gletsmeltesmeltning og stigning i havniveauet.
Forskere har tidligere udtrykt sin bekymring over smeltningen af Totten-gletscheren. På grund af det faktum, at varmt vand vasker over sin base, begynder den øverste del også at smelte. Ifølge eksperter, hvis Totten forsvinder, kan det hæve verdenshavet med to meter.
