Forskere har fundet, at små Capuchin-aber er i stand til at forstå betydningen af symboler og kan bruge genstande uden værdi for dem som en udvekslingsækvivalent til at få mad - det vil sige som penge. Dette fremgår af en artikel, der er offentliggjort i magasinet PLoS ONE.
Forfatterne af artiklen - forskere fra University of Rome La Sapienza og Institute for Cognitive Research samt fra medicinske skoler i Harvard og University of Washington i St. Louis - bemærker, at tidligere forsøg på at studere abernes evne til tegnkommunikation hovedsageligt vendte sig til store aber.
Især er der kendte eksperimenter, hvor chimpanser var i stand til at lære døve at bruge tegnsprog til kommunikation.
Dette eksperiment involverede ikke store aber, men capuchin-aberne (Cebus apella), der boede i Sydamerika, som divergerede fra menneskelige forfædre for 35 millioner år siden.
Forfatterne af undersøgelsen bemærker, at der har været tidligere eksperimenter, hvor den "økonomiske adfærd" af ikke-menneskelige aber blev undersøgt. Især var videnskabsmænd i stand til at lære dem at “købe” mad fra eksperimenter til genstande, der ikke havde nogen værdi for dem - “tegn”.
Artiklen understreger, at disse eksperimenter rejser nye vigtige spørgsmål, så det forbliver uklart, om aberne virkelig opfatter tokenerne som tegn, eller at de forbliver for dem bare et slags "værktøjer" til at få mad.
”Aber kan psykologisk opfatter tokens som symboler til at repræsentere mad, ligesom mennesker opfatter ord eller penge. På den anden side kan udveksling af symboler til mad simpelthen være et resultat af instrumentel adfærd. I dette tilfælde kan adfærden hos aber, der udveksler tokens med eksperimenter, være analog med opførslen af en duge, der foder med en håndtag,”skriver forskerne.
De tog sig ud for at finde ud af, nøjagtigt, hvordan aber opfatter symboler: som symboler eller som værktøjer. For at gøre dette var det nødvendigt at finde ud af, om deres præferencer for mad faldt sammen med præferencerne for objekter, der symboliserede forskellige fødevaretyper.
Salgsfremmende video:
Eksperimenterne uddannede fem Capuchins til at handle tre typer tokens (som var en grøn token, et sort plastrør og en kobberkrog) til tre typer mad. For eksempel kan en oliven være "værd" en grøn chip, og et stykke parmesan kunne være "værd" et plastrør.
Videnskabsfolk har fundet ud af, hvilke præber apéer har i fødevarer - for hver af dem blev der valgt tre typer fødevarer, som adskiller sig i graden af dyrets afhængighed af dem. For eksempel elskede en abe ved navn Paprika især pistacienødder, tørrede ananasskiver mindre og endnu mindre frø.
I den første fase af eksperimentet måtte aberne vælge mellem to typer fødevarer ud af tre, mens den "mindre favorit" mad, de kunne få mere. Som regel foretrak aber "værre" mad, men mere.
På det næste trin blev det samme eksperiment udført med tegn, der indikerede mad. Derefter fandt forskerne ud af, om valget af aber i forhold til mad falder sammen med deres handlinger i forhold til objekterne, der symboliserer fødevaretyperne.
Som resultaterne af eksperimentet viste, "præferencerne for Capuchins for symboliske genstande svarede til præferencerne for ægte mad," siger artiklen.
”Disse resultater viser, at Capuchins faktisk er i stand til at opfatte symboler som symboler,” konkluderer forskerne.