På dette område har katastroferne varet i over et årtusinde. Men ingen, ikke engang Lloyds forsikringsselskaber, kan med sikkerhed sige, hvor mange skibe og mennesker der døde på dette forfærdelige sted i Nordsøen kaldet Sands of Goodwin (eller Goodwin-strædet).
Zonen med høj risiko, der ligger seks miles fra den sydøstlige spids af Storbritannien i Pas-de-Calais, består faktisk af en gruppe sandbanker, der måler 13 x 5 miles. Nogle af dem tørrer fra tid til anden ved lavvande og udsætter et to meter sandlag. Med tidevandets begyndelse begynder sandene at komme til liv, og hver måned under påvirkning af forskellige strømme ændrer de deres form og bevæger sig gradvis i den ene eller den anden retning.
Hvordan blev den syndige optælling straffet?
Ifølge legenden var der på disse steder øen Lomea, hvor ejendom Earl Goodwin lå. For synder før kirken, fik tællingen en frygtelig straf - havet oversvømte øen. Sagnet er en legende, men forskere hævder, at øen virkelig eksisterede og af en eller anden grund faldt under havets overflade et sted omkring 1100.
Fælden nævnes selv i Shakespeares The Merchant of Venice. Især er der flere slagtriremer fra Julius Caesar, der i 55-54 f. Kr. invaderede Storbritanniens kyst; oven på dem ligger Vikingebådene, og de presses ned i sandet af galonerne i den Uovervindelige Armada, ødelagt af stormen i 1588.
Sejlskibe havde derefter en halvcirkelformet bund, og når en sådan sejlbåd løb på grund, og sandene tørrede ud med eb, lå den om bord. Efter begyndelsen af højvande blev banken oversvømmet med et fem meter lag vand, som fyldte fartøjet, før det kunne vende tilbage til sin normale position.
Salgsfremmende video:
Steamers skæbne var ikke bedre. Når de havde en flad bund, kollapsede de ikke, når de var strandet, under lavvande, men under højvande skyllede strømmen sand ud under den ene side og vasker det på den anden. Hvis fartøjet ramte jarbogen eller akterenden mod strømmen, blev sandet vasket ud under disse punkter, skibets skrog sagde ned og til sidst brød i halvdelen.
Sorgfuld Martyrology
En af de værste tragedier fandt sted natten til 26. til 27. november 1703 under en storm, der ramte admiral Beaumonts skvadron. Sådan skrev kommandanten for det overlevende skib Shrewsbari Norhill til "faren" til Robinson Crusoe, Daniel Defoe:
”Der er en frygtelig storm her, som efter sandsynlighed vil fortsætte. Bagerste admiral Beaumont's skib, Mary, var ved siden af os. Dette skib omkom sammen med admiralen og 300 sejlere. Ristoration døde med næsten hele holdet. De få der lykkedes at flygte kom på vores skib.
Stormen havde en frygtelig styrke - vores skib blev revet med ankre og transporteret 60-80 meter fra stimerne, hvor vi tællede omkring 40 handelsskibe - krøllede eller halvt nedsænket. Vi så forskrækket op, da deres sejlere klatrede over mastene og råbte om hjælp …"
Et forsøg på at forhindre styrt med et stationært fyrtårn i 1807 endte med fiasko. Det eneste, man måtte håbe på, var placeringen af flydende fyr. Så i 1805 dukkede North Goodwin fyrtårn op. Imidlertid reddede denne situation ikke. I 1814 blev sandene slugt af det britiske slagskib Dronning og den belgiske post- og passagerpakkebåd. Situationen ændrede sig ikke efter installationen af yderligere to flydende fyr.
Den eneste effektive foranstaltning var pilotering, men skibsførere - dels på grund af besparelser i penge, dels på grund af ønsket om at komme til destinationshavnen hurtigere - ignorerede ofte denne tjeneste. Så det er ikke tilfældigt, at damperen "Violetta" med flere hundrede passagerer om bord blev et offer for sandet. Og så døde McCarta, Sorento …
Det eneste positive var, at Goodwin Sands under Anden verdenskrig blev en fælde for tyske ubåde, og mindst 10 fjendens ubåde sammen med deres besætninger fandt deres ende i dem. Selv efter afslutningen af fjendtlighederne, når fyret blev tændt, stoppede katastroferne imidlertid ikke.
I 1946 blev den amerikanske militærtransport Laray Victory, der transporterede hvede fra Baltimore til Bremen, strandet, og en måned senere strandede damperen Gelena Modjeska, der netop havde forladt bestandene. Derefter blev holdet reddet, men en dag senere skød kaptajnen på det sidste skib sig selv på et hotelværelse. I alt blev 12 skibe dræbt samme år.
Og endelig tragedien, der skete den 27. november 1954; det forræderiske sand slukede South Goodwin-fyret med besætningen. Hvordan de formåede at gøre dette forbliver et mysterium.
Konstantin NIKOLAEV