Sagnene om den gamle Nabotiske by mistet blandt klipperne og sandene har begejstret sindet fra europæiske forskere og rejsende siden korsfarernes tid. Disse lande i middelalderen blev kontrolleret af hårde beduinske stammer, og derfor var deres utilgængelighed endnu større drivkraft for fantasien, indtil Petra til sidst næsten ved et uheld ikke blev opdaget af den schweiziske opdagelsesrejsende Johann Ludwig Wurdhard.
I håb om at finde den mistede by rejste han ud med en campingvogn fra Damaskus til Kairo. I slutningen af august 1812 befandt den rejsende sig ikke langt fra den antagede placering af Petra. Da Wurdhard talte fremragende arabisk, var klædt som en nomad og generelt lod som om han var den muslimske Ibrahim-ibn-Abdullah, var det ikke svært for ham at bede de lokale arabere om at tage ham til graven af sin bror Moses, profeten Aaron, der blev begravet ifølge legenden på toppen af en fra bjergene, tilsyneladende for ofre.
Til Wurdhards overraskelse førte beduinerne ham ind i bjergene, der på afstand syntes at være helt uovervindelige, men da de nærmede sig dem i en af klipperne, dukkede pludselig en smal passage ind i en dyb kløft. Efter en 20-minutters gåtur langs bunden af den snoede canyon så de forbløffede schweizere de storslåede ruiner af den døde by, hvor han genkendte Petra, den tabte hovedstad i Nabotei. Han var så henrykt over denne opdagelse, at han næsten forrådte sig selv, men gerningen blev udført, og Wurdhard viste sig at være den første europæer i de sidste 600 år, der så dette vidunder i verden.
Der vides lidt om nabotomerne i dag. De efterlod ikke noget skriftligt bevis om sig selv. Alt, hvad vi ved om dem, er historier, der blev fortalt af besøgende fra rejsende for mange hundrede år siden, eller små data fra arkæologiske udgravninger. I øvrigt er i dag kun ca. 15% af territoriet blevet undersøgt detaljeret i Petra, så det vides ikke, hvilke andre opdagelser der venter os i fremtiden. Selvom disse udgravninger sandsynligvis ikke kaster lys over naboteis oprindelse.
Nogle betragter dem som enkle nomader, der bosatte sig på dette praktiske sted udelukkende på grund af dets gunstige geografiske placering: I lang tid passerede de vigtigste campingvogneruter, der forbinder Europa, Asien og Afrika her. Andre er uenige i dette og peger på den for omfattende viden om naboteknologi inden for landbrug og kunstvanding. Stadig andre kalder dem forfaderhjemmet til Assyria, den nordlige del af den arabiske halvø og endda Yemen. Der er mange teorier, men det er vanskeligt at forstå, hvilken der er korrekt. En eller anden måde, men det vides med sikkerhed, at den første hersker i det nabotiske rige var Aretas I, der steg op på tronen i 169 f. Kr. Men statens historie i klipperne begyndte naturligvis ikke fra dette øjeblik. Det er pålideligt kendt, at i 312 f. Kr. e. det eksisterede allerede: det er, hvad de græske kilder siger. Det var i dette år, at den græske hær under ledelse af Antigonos foretog en mislykket kampagne mod Petra. Mest sandsynligt begyndte statens stigning med opstigningen af den første hersker, der nåede sit apogee i 106 e. Kr. BC, da den sidste nabotiske hersker, kong Ravel II, døde. Udnyttelse af dette øjeblik var Rom i stand til let at annektere et alt for rige og velstående rige til sit imperium. Petra blev en del af den romerske provins Arabien.
Med erobringen af byen til Rom begyndte dens umærkelige udryddelse, der varede 300 lange år. Faktum er, at naboteien på en måde var toldembedsmænd eller grænsevagter: de indsamlede hyldest fra campingvogne, der gik forbi. Ved at gøre dette i århundreder har de samlet deres fantastiske rigdom, hvis berømmelse hjemsøgte mange generationer af skattejægere. Men så begyndte fremkomsten af en anden "perle" fra Mellemøsten - Palmyra. Campingvogne tog forskellige veje, og indbyggerne i Petra kunne kun fortryde den mistede storhed og magt.
Petra formåede at være en del af Byzantium, indtil to forfærdelige jordskælv i 363 og 747 endelig afsluttede hende. Under arabernes og korstogernes styre var byen allerede død, og kun søgningen efter skatte, som burde have været skjult et sted her, fortsatte med at tiltrække en række eventyrere her. Siden den tid har adskillige spor af kugler været tilbage på hovedsymbolet for Petra - statskassen: Beduinerne troede, at hvis du rammer det rigtige sted på stenkammeret, ville en gylden regn falde på dem. Desværre spildte han ikke, selvom hvem ved, måske de skyder på det forkerte sted. Det er muligt, at de mystiske skatte i Nabothea ligger et eller andet sted i lyserøde ruiner, fordi ingen nogensinde har set værdigenstande taget ud af byen.