Menneskelige ofre spillede en vigtig rolle i udviklingen af civilisationen: ifølge newzealandske forskere var det dem, der skabte klassestrukturen i samfundet. Ved hjælp af rituelle mord terroriserede de magtfulde deres undersåtter og styrkede deres styre. Sådanne konklusioner blev nået af forfatterne af artiklen i tidsskriftet Nature.
Antropologer besluttede at teste hypotesen om ofrenes "cementeringssamfunds" funktion på statistisk signifikant materiale. De indsamlede data om 93 traditionelle austronesiske kulturer. De er kendetegnet ved rituelle drab: i mindesmærke om socialt betydningsfulde begivenheder dræber ledere eller præster ofre for franchiser - slaver eller fanger. Videnskabsmænd bestemte, i hvilke austronesiske samfund fra Madagaskar til Påskeø ofre blev praktiseret, og hvad var niveauet for den sociale organisation (egalitær eller hierarkisk).
Derefter opførte antropologer et træ i Austronesiernes sproglige udvikling - som en objektiv kronologisk indikator. Selvom mennesker blev ofret i mange kulturer, blev sådanne ritualer udøvet regelmæssigt i tidligere stærkt lagdelte samfund (to tredjedele af dem). Kun en fjerdedel af egalitære samfund blev ofret. Derudover foregår brutale rituelle drab kronologisk før opkomsten af en kompleks social struktur (med arvelig magt og status) - det vil sige, menneskelig offer har bidraget til social udvikling.
Imidlertid var ikke alle videnskabsmænd enige i resultaterne fra de newzealandske antropologer. F.eks. Bemærker Joseph Henrich fra Harvard, at det er forkert at tro, at udviklingen af kultur og samfund gik sammen med udviklingen af sprog. Forskerne tog ikke højde for, at visse fremgangsmåder kan overføres fra en kultur til en anden (for eksempel under handelskontakter eller erobring). Samtidig glæder de fleste forskere sig for den aktive brug af statistiske metoder og modeller i studiet af lovgivningen om samfundsudvikling.