Journalisten Nellie Bly gik ned i historien som en kvinde, der udfordrede grundlaget for sin tid, og besluttede også at risikere sit eget liv for at afsløre samfundets laster. Her er detaljerne i livet til en af de mest dristige kvinder i det 19. århundrede.
Nellie Bly, en journalist, rejsende og kæmper for social og ligestilling, hvis egentlige navn er Elizabeth Jane Cochran, blev født i 1864 i Pennsylvania. Lidt senere flyttede den unge Elizabeth og hendes familie til Pittsburgh. Cochran's liv kan næppe kaldes enkelt - hendes far, en tidligere dommer, døde, da Elizabeth kun var seks år gammel, og hendes mor måtte forsørge en stor familie på 12 børn. Enke besluttede hun igen for at gifte sig. Imidlertid var dette ægteskab bestemt til at falde fra hinanden - den nye ægtefælle viste sig at være en tyrann i hjemmet og slå ofte Elizabeths mor.
På et tidspunkt planlagde pigen at studere fra skolen og blive lærer, men den vanskelige økonomiske situation i familien ødelagde hendes drømme om uddannelse. Derudover blev uddannelse for en kvinde på det tidspunkt betragtet som fuldstændig valgfri - husholdningens færdigheder var meget mere værdifulde.
I 1885 optrådte en artikel i det lokale Pittsburgh Dispatch, hvor forfatteren besvarede et spørgsmål fra en af læserne - en bekymret far, som ikke vidste, hvad han skulle gøre med sine fem ugifte døtre. Spaltist for Erasmus Wilson titlede sit svar "Hvad er kvinder til", hvor han sagde, at arbejdende kvinder er som monstre, og det eneste arbejde, der er egnet til det "svagere køn", er husarbejde. Forfatteren skrev også, at amerikanerne skulle adoptere oplevelsen af folket i Kina, hvor selektivt barnedød mod piger blev praktiseret - normen for rige familier var tre sønner og to døtre, og for fattige familier to sønner og en datter. De "ekstra" børn blev simpelthen behandlet.
Elizabeth som barn.
Det offentliggjorte svar vred Elizabeth så meget, at hun besluttede at skrive et brev til redaktøren, hvor hun detaljeret beskrev sin holdning til kvinders mission i samfundet. Til pigens overraskelse værdsatte forlagsredaktøren, George Madden, hendes tekst og tilbød hende et job i avisen. Dette brev startede 20-årige Cochran's karriere som journalist. Pigen besluttede at tage et pseudonym for sig selv - på det tidspunkt praktiserede kvinder ofte dette. Således blev en uuddannet pige fra en fattig familie, Elizabeth Cochran, journalisten "Pittsburgh Dispatch" Nellie Bly. Pseudonymet blev valgt til titlen på den tidens populære sang af Stephen Foster.
Bligh begyndte sin aviskarriere med publikationer om klassens ulighed og ulige muligheder for mænd og kvinder. Nelly offentliggjorde et langt essay, hvor hun skrev om den hårde del af enlige mødre, der forsøger at tjene penge på nogen måde for at fodre deres sultne børn. Bly opfordrede også læserne til at tænke over, hvor stærkt det at tilhøre en bestemt klasse påvirker opfattelsen af en person i samfundet.”Der er en pige, der ønsker at blive lærer. Hun har ønsket om at gøre dette, muligheden og de nødvendige færdigheder. Og der er en pige, der har magtfulde venner. Og sidstnævnte vil altid have præference,”konkluderede Bly.
Født i en velhavende familie, vidste Nellie Bly, hvad hun talte om. Al den formue, der blev tilbage efter hendes fars død, blev delt mellem alle hendes brødre og søstre. De opdelte penge viste sig at være ubetydelige, og snart begyndte familien at leve i fattigdom. Pigens mor stod over for tabet af en forsørger, kæmpede med al sin magt for at overleve og greb enhver lejlighed til at tjene penge, men hun blev konstant overfor det faktum, at mange indtjeningsmuligheder ikke var tilgængelige for hende.
Salgsfremmende video:
Hvad angår problemet med ulige muligheder for mænd og kvinder, fandt Bligh en forholdsvis enkel løsning på dette problem - du skal bare behandle begge køn lige og give dem lige muligheder. Når alt kommer til alt var problemet ikke, at mænds og kvindes udviklingsniveau var forskelligt fra fødslen. Problemet var, at drenge fik meget flere muligheder for at tilegne sig de nødvendige færdigheder, uddannelse, erfaring, mens piger blev opfordret til at styre husstanden og føde børn. Nelly afsluttede sin første serie med artikler med en adresse til læserne:”I stedet for at deltage i utallige diskussioner, lad os bare give kvinder muligheden for at arbejde. Find en kvinde, der vil arbejde og give hende en sådan mulighed. Det vil være meget mere effektivt end at prøve at løse problemet med ord i årevis."
På trods af sin indsats blev Bly imidlertid i stigende grad opfordret til at skrive om emner, der er mere acceptabelt for kvinder, ifølge redaktøren. Nellie fik til opgave at skrive om blomstermesser, kvinders hobbyer og andre "rent feminine" ting. Derfor besluttede pigen snart at forlade sin post og gik for at erobre nye toppe i New York. Efter at Bly trådte tilbage, skrev hun et brev rettet til Erasmus Wilson, forfatter til What Women Are For. I det skrev hun:
I New York var Bligh arbejdsløs i flere måneder. Fire måneder senere kunne pigen få et job i avisen "New York World", der ejes af Joseph Pulitzer, den samme, hvis navn hedder Pulitzer Prize. I New York World har hun skrevet banebrydende og provokerende skrivning om emner, der begejstrer hende. Så hun rejste problemerne med social og kønsmæssig ulighed, problemerne med personalets holdning til patienter på psykiatriske hospitaler og udsatte misbrug af embedsmænd. I løbet af årene af sin karriere inden for journalistik blev Bligh kendt som en "sensationel dame" og modtog hundreder af breve hver dag fra entusiastiske kvinder, der forsøgte at finde ud af, hvordan hun formåede at opnå alt dette.
Litteraturkritiker Maureen Corrigan talte engang om Bly:”Jeg forstår interessen, unge kvinder har for Nellie Bly. Jeg vil også gerne vide, hvor dårligt uddannede og fattige Elizabeth Cochran fandt styrke og mod til at blive den berømte journalist Nellie Bly for sine sociale publikationer."
I 1886 inviterede New York World-redaktørerne Bly til at deltage i et usædvanligt og farligt eksperiment. Nellie måtte foregive at være skør og gå ind på et psykiatrisk hospital på Blackwell Island som en patient, og efter hendes frigivelse skrive en detaljeret og komplet rapport om institutionens rækkefølge, hvordan patienter behandles der, og om de skræmmende historier, folk fortæller om Blackwell.
Modige Bly accepterede eksperimentet og begyndte forberedelser. Hun måtte overbevisende fremstille vanvid for at komme til hospitalet. Pigen begyndte med sit udseende - hun vaskede ikke og børstede ikke tænderne, havde revet og gamle tøj, kammede ikke. Nelly øvede også hver dag foran spejlet og kiggede på sig selv med et tomt, løsrevet look i flere timer. I sine dagbøger skrev hun, at hun selv blev bange for, hvordan hendes ansigt så ud under sine "øvelser": svulmede øjne og tomme øjne fik hende virkelig til at se ud som en gal person. Udover at arbejde med hendes udseende konsulterede Bly psykiatere og specialister på dette område for bedre at forstå arten af psykiske lidelser.
Efter at have forberedt sig, begyndte Nellie at tænke, hvordan hun nøjagtigt kunne komme ind på murene på hospitalet. Hun vandrede i New Yorks gader og kom senere med ideen om at slå sig ned i et midlertidigt husly for arbejdende kvinder. Da Bly var der, begyndte Bly at opføre sig asocial, tiltrække andres opmærksomhed, talte med sig selv, sov ikke og kiggede konstant i spejlet. Hendes plan lykkedes - indbyggerne i huset begyndte at blive nervøse og bekymrede for deres sikkerhed og ringede til politiet.
Efter en dommerafgørelse blev Bligh tildelt en medicinsk undersøgelse på Manhattan's Bellevue Hospital. Hun blev undersøgt af et råd bestående af fem læger. Fire af dem betragtede Bly syg, og kun én tvivlede på hendes sygdom, da den betragtede som en falsk. På trods af den ikke enstemmige beslutning blev Nellie Bly sendt til New York City Lunatic Asylum til behandling. I sine notater bemærkede pigen, at det faktum, at selv lægerne ikke kunne afgøre, om hun virkelig var skør eller ej, er meget skræmmende, og rejser spørgsmålstegn ved diagnoserne for absolut alle patienter.
Hospitalet, som Bly indtog, var placeret på Blackwell Island (nu Roosevelt Island). Dette psykiatriske hospital skulle være unikt på grund af de humane metoder til behandling af patienter og gunstige tilbageholdelsesbetingelser, men stedet hvor Bly blev bragt var helt i modsætning til noget lignende. På grund af finansieringsnedskæringer var hospitalet i tilbagegang, og indsatte fra et nærliggende fængsel arbejdede som ordensbestemmelser.
På Bligh-hospitalet blev der foreskrevet en anden undersøgelse, hvorefter patientens diagnose blev bekræftet, skønt Nellie denne gang hævdede, at hun ikke var syg og opførte sig anderledes. I sine notater skrev Bly, at hun var forfærdet over klinikens tilstand og de patienter, der lignede mere hjemløse. Journalisten beskrev også patienterne, der er sammen med hende. De fleste af dem er helt normale, sunde kvinder, der med magt blev anbragt på et hospital af deres pårørende.
Christina Ricci som Nelly Bly i * Escape from the Madhouse: The Nelly Bly Story *, 2019.
De tilbageholdelsesbetingelser, som Nellie Bly beskrev, ligner mere tilbageholdelsen af meget farlige kriminelle end patienter. Den allerførste dag efter Nellies ankomst blev hun og de andre kvinder ført til en lurvet spisestue, hvor de blev tilbudt et stykke uaktuelt brød og fem svisker til aftensmad. Men det bliver værre. Efter middagen blev alle kvinderne sendt til badeværelset, hvor de blev tvunget til at stribe og tvunget til at klatre op i det iskolde vand, mens de samtidig hældte tre spande med det samme iskolde vand på kvinderne. Patienter blev slået, sultet ihjel, ikke tilladt at sove, kvalt, specielt bragt til hysterik.
Journalisten skrev, at hvis en absolut sund kvinde sendes til en sådan institution i en måned eller to, vil det gøre hende handicappet. Den såkaldte behandling på denne klinik omfattede isbade, et forbud mod at tale, læse bøger, maleri og andre underholdningsmuligheder, grusom korporlig straf for enhver lovovertrædelse eller unødvendigt ord og psykologisk misbrug. Enhver sund person vil gå amok med et sådant regime. Bly klagede adskillige gange til lægerne om hendes mishandling, men den eneste reaktion på hendes ord var hendes overførsel til asylfløjen kaldet "The Lodge", som indeholdt de farligste patienter, ifølge personalet.
Ti dage senere blev torturen fra Nellie Bly afsluttet - New York World sendte deres advokat for at redde journalisten. Hospitalets personale, der indså, at de havde hånet den berømte journalist hele denne tid, undskyldte og forsøgte at retfærdiggøre sig selv, men Bly kunne ikke finde en undskyldning for sådanne handlinger og frigav de første materialer. Disse artikler beskrev alle grusomheder for det medicinske personale, al den forfærdelighed for tilbageholdelsesbetingelserne, information om inkompetence hos læger. Artiklen havde effekten af en bombe, der eksploderede, og på et tidspunkt gjorde Nellie Bly til sin heltids heltinde.
Bligh var imidlertid bekymret for kun én ting - om situationen ville ændre sig til det bedre. Hendes brag bød frugt: staten begyndte at afsætte flere midler til vedligeholdelse af hospitalet, og det meste af det medicinske personale blev fyret. En måned senere besøgte journalisten igen hospitalet og fandt, at de fleste af overtrædelserne var blevet rettet, de sadistiske læger mistede deres job, og patienternes liv blev meget bedre.
Journalisten beskrev senere sin oplevelse med asylet i bogen Ten Days in a Madhouse, som blev en bestseller.
I 1888 besluttede Bligh et nyt eventyr - en tur rundt i verden. Journalistens mål var at bryde rekorden for helten i bogen af Jules Verne "Around the World in 80 Days". Nelly havde planlagt at rejse rundt i verden på 75 dage, og hendes redaktør gik foran. I begyndelsen af sin rejse rejste Bligh til Frankrig, hvor hun mødte Jules Verne selv. Efter der var landene i Europa, Yemen, Japan, Singapore, Ceylon. Fra alle dele af verden, hvor hun boede, sendte Nelly hendes rejsebeskeder til redaktionen i New York, som blev offentliggjort i hendes udgave. Bly brød Phileas Fogg's rekord 80 dage og foretog rejsen på 72 dage.
Efter at Bly vendte tilbage til USA, var det svært for hende at foretage hemmelige efterforskninger, da næsten hele verden kendte den berømte amerikanske journalist ved syne. I 1895 giftede hun sig med en velhavende forretningsmand, Robert Seeman, og efter hendes mands død ledte hun hans forretning. Virksomheden gik imidlertid hurtigt konkurs, og Bly vendte tilbage til sin karriere som journalist. Hendes seneste arbejde dækkede militære begivenheder på østfronten af første verdenskrig.
Nellie Bly døde i 1922 af lungebetændelse. Hendes navn forbliver for evigt i US National Women's Hall of Fame, og billedet af den modige journalist bruges stadig i populærkulturen. Så prototypen på den desperate journalist Lana Winters fra anden sæson i serien "American Horror Story" var Nellie Bly.
I nutidens verden, hvor kvinder stadig opmuntres til at udføre husarbejde i stedet for karriere, og hvor mænd stadig modtager høje lønninger i nogle brancher, og mulighederne for vækst og udvikling er ujævn, er Nellie Blys kamp for køn og social ligestilling stadig relevant. endda 120 år senere.