Efter flere måneders inaktivitet i forbindelse med eliminering af konsekvenserne af orkanen Maria, hovedradioteleskopet fra Arecibo-observatoriet og et af de mest magtfulde radioteleskoper i verden vendte tilbage til sin sædvanlige arbejdsplan og har allerede formået at få de bedste billeder af den nærjordiske asteroide 3200 Phaeton, som angiveligt er kilden til en af de mest kraftfulde meteorbyger - Geminider.
De resulterende billeder viser, at asteroiden har en sfæroid form, og på dens overflade er der en stor konkavitet, der måler mindst flere hundrede meter, formodentlig et krater dannet som et resultat af kollisionen af asteroiden med et mere kompakt himmellegeme. Observationer af asteroiden blev foretaget den 17. december 2017 med en opløsning på 75 meter pr. Pixel.
”Nye observationer viser en lighed med Phaeton i form med asteroiden Bennu, som er målet for OSIRIS-Rex-rumfartøjet, der ejes af NASAs luftfartsagentur. Men på samme tid er asteroiden omkring 10 gange større end sidstnævnte,”siger Patrick Taylor, leder af planetarisk forskningsgruppe ved Arecibo Observatory.
"Mørkningen på asteroidens overflade kan være et slagkrater eller en anden form for topografisk depression, men det er endnu ikke muligt at finde ud af det med sikkerhed, da dette område ikke afspejler signalet fra vores teleskop."
Nye billeder fra Arecibo-observatoriet antyder også, at Phaethon er omkring 6 kilometer i diameter, hvilket er omkring 1 kilometer større end tidligere beregninger. Asteroiden er den næststørste nærjord-genstand klassificeret som”potentielt farlig”. Niveauet for denne fare bestemmes ikke kun af størrelsen, men også af banen til sådanne himmellegems bane i forhold til Jorden.
Asteroiden Phaethon blev først opdaget den 11. oktober 1983 af IRAS infrarøde kredsløb i observationsorganet. Den sidste observation af objektet blev udført af Arecibo-observatoriet fra 15. til 19. december 2017. På det øjeblik, hvor dens nærmeste position til Jorden var asteroiden i en afstand af 10 millioner kilometer, hvilket er ca. 26,8 gange afstanden fra Jorden til Månen. Asteroidens nærmeste tilgang til Jorden forventes ikke før i 2093.
Salgsfremmende video:
Arecibo Observatory har et af de mest kraftfulde astronomiske radarsystemer i verden. Orkan i kategori 4, den værste på øen siden 1928, pådrog mindre strukturel skade på radioteleskopet. Få dage efter den sidste cyklon genoptog han observationer af radioastronomi, men planetariske radarobservationer, der krævede øget kraft og brug af dieselgeneratorer, blev imidlertid genoprettet af observationspersonalet først i begyndelsen af december.
”På grund af dets unikke evner er Arecibo et meget vigtigt videnskabeligt værktøj for hele det astronomiske samfund såvel som en kritisk del af planetens sikkerhedssystem,” sagde Joan Schmelz, direktør for Arecibo-observatoriet.
”Vi har arbejdet hårdt for at få radioteleskopet tilbage på sporet efter den ødelæggende orkan Maria over Puerto Rico.”
Arecibo-observatorieteleskopet bruges til at observere hundreder af forskellige asteroider. Når disse små naturlige genstande, der er tilbage fra dannelsen af vores solsystem, passerer relativt tæt på Jorden, er det dybe rumradarsystem bedst egnet til at studere deres størrelser, former, overflader, densitet og til en mere nøjagtig beregning af deres banebaner.
Nikolay Khizhnyak
