At synshæmmede eller blinde hører meget skarpere og bedre end seende er længe blevet kendt. De specifikke processer, der forekommer i sådanne menneskers hjerne, er imidlertid ikke blevet undersøgt før nu. Nogle af spørgsmålene blev besvaret af forskere fra Oxford og University of Washington.
Et team af forskere har offentliggjort en artikel i det peer-reviewede tidsskrift JNeurosci, hvor de beskriver resultaterne af deres forskning. For at visualisere processerne, der forekommer i hjernen hos forsøgspersoner, blev metoden til funktionel magnetisk resonansafbildning anvendt, hvilket gør det muligt at vurdere blodstrømmen i forskellige områder af hjernen. Afhængigt af dens volumen er det muligt at bestemme, hvilken del af dette organ der er mere involveret i aktuelle aktiviteter.
Forsøgspersonerne blev delt i to grupper, kontrolgruppen - den seende gruppe og den mest interessante gruppe - den blinde gruppe. Af de ni blinde mennesker mistede fire evnen til at se i en tidlig alder, og resten havde medfødte defekter i udviklingen. For at vurdere hørelse gengiver forskerne skiftevis rene toner med forskellige frekvenser og tonelejer. Samtidig blev testpersoners hjerneaktivitet overvåget i realtid.
På venstre side af illustrationen er der en visualisering af hjernen med markerede områder af den auditive cortex: de, der er fremhævet med rødt, er følsomme over for lave lyde, den blå del af spektret er - til høj. Til højre er en graf over følsomhed over for nærliggende lyde, resultaterne af den blinde gruppe fremhæves med rødt.
Det viste sig, at den auditive cortex i hjernen hos blinde mennesker er mere begejstrede for at adskille toner i en række lignende lydfrekvenser - med andre ord, de blinde er bedre til at skelne lignende lyde. Hjernens auditive centre er opdelt i områder, der er "ansvarlige" for behandlingen af forskellige frekvensspektre, men hos personer, der i livet ikke ledes af synet, men ved at høre, er denne opdeling mere udtalt. På trods af den lille prøve bemærker forskerne, at den nye undersøgelse er et nøjagtigt udgangspunkt for videre arbejde på dette område.
Vasily Parfenov