Mange blinde og svagsynede hjælpes med at bestemme objekternes placering i rummet ved hjælp af specielle lydsignaler. De viste sig at være meget kortere end tidligere antaget.
Echolocation er en proces, der giver dig mulighed for at bestemme placeringen af omgivende genstande ved den hastighed, hvormed lydbølger reflekteres fra dem. Ved at analysere latenstiden simulerer hjernen miljøet omkring det.
Denne evne er bedst kendt hos dyr: Sådan orienterer flagermus og delfiner sig.
Imidlertid er mennesker også i stand til at bruge ekkolokation. En nylig række eksperimenter har vist, at synshandicappede er gode til at identificere kilden til ekkoet. Synshandicappede klarede opgaven med at skelne mellem to samtidige signaler bedre end mennesker uden synshandicap.
Eksperter mener, at uddannelse i ekkolokationsteknikker kan være gavnligt for blinde og synshandicappede. Men for at udvikle metoder til sådan træning er det nødvendigt at forstå, hvordan ekkolokationsmekanismen fungerer hos mennesker. Et vigtigt skridt mod dette blev taget af en international gruppe af videnskabsfolk, der omfattede forskere fra England, USA, Kina og Malaysia.
Ekkolokationsekspert Daniel Kish deltog i oprettelsen af værket. Han mistede synet fuldstændigt i en alder af 13 måneder. Kish har gentagne gange demonstreret sine orienteringsevner ved hjælp af uafhængigt producerede lyde: Han red en cykel, gik vandreture og klatrede bjergtoppe. I løbet af tidligere forskning gennemgik Kish magnetisk resonansafbildning, hvilket gjorde det muligt at finde ud af, hvilke områder af hjernen der aktiveres under ekkolokalisering. I den nye undersøgelse var der yderligere to blinde mænd, der har brugt ekkolokation i over 15 år.
Hver af deltagerne blev placeret i et tomt rum. Mænd orienterede sig på deres sædvanlige måde ved hjælp af kliklyde. Forskere registrerede disse signaler og analyserede egenskaberne ved deres forplantning og frekvensområde. Klikene var meget kortere end tidligere antaget: den mest hørbare fase tog ca. tre millisekunder. Ifølge forskere har disse lyde en mere "punkt" retning sammenlignet med tale. Forplantningen af bølger i dette tilfælde kan sammenlignes med retningslyset fra en lommelygte.
For yderligere at studere ekkolokationsprocesserne er det nødvendigt at tiltrække flere mennesker med denne evne. Da erfarne sonarer er relativt sjældne, syntetiserede forskerne kliklyden, der blev brugt i ekkolokering. Det vil blive brugt til at simulere forskellige situationer.
Salgsfremmende video:
Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet PLOS Computational Biology.
Natalia Pelezneva