Fra og med den berømte roman af HG Wells, The War of the Worlds, har menneskeheden i over 100 år overvejet konsekvenserne og konflikterne, der kan opstå fra den første kontakt med en potentielt fjendtlig fremmed art. Omkring den samme tid begyndte vi at lede efter bevis for at tilbagevise vores tilsyneladende galaktiske ensomhed. Håbet om at opdage intelligent udenjordisk liv forbliver en inspiration for mange eksoplanetjægere, astrobiologer og SETI-forskere. Men hvad sker der, når vi finder svaret på spørgsmålet fra den italienske fysiker Enrico Fermi "hvor er alle?" Vil vi og væsner fra en anden planet kunne forstå hinanden?
Noam Chomskys berømte teori om universel grammatik antyder, at visse sprogstrukturer er universelle og har et genetisk og derfor unikt menneskeligt grundlag. At udvikle en metode til at afkode et ukendt sprog uden at bruge paralleller med jordens sprog virker som en uovervindelig hindring. Det er muligt, at et fremmed sprog kan være tavs eller omvendt ikke har en skriftlig komponent, så disse traditionelt pålidelige metoder ville være nytteløse, hvis vi fik et så fremmed sprog.
Forskere - fysikere, matematikere og astronomer - har imidlertid forsøgt at løse dette problem under antagelsen af, at matematik og fysik er et slags universelt sprog i universet. SETI-instituttet, der blev grundlagt i 1984, hvis hovedopgave er at søge efter det udenjordiske liv, samarbejder aktivt med forskere og søger efter signaler fra fjerne stjerner. Så den berømte Arecibo-meddelelse, sendt i retning af den kugleformede stjerneklynge M13 i 1974, indeholder kodet information om vores civilisation, der hovedsageligt består af prim- og halvprimetal. Et radiosignal med en varighed på 169 sekunder når sin destination på 25 tusind år. Og det samme beløb kræves for at levere svaret. Vi er dog stadig begrænset af historien om livets oprindelse på Jorden, og derfor tror viat livet i andre galakser i det mindste er lidt som vores. Men hvad hvis vi tager fejl?
Sådan ser Arecibos budskab ud.
Livets mangfoldighed
Foruden repræsentanter for Homo Sapiens lever flere millioner arter af levende væsener på Jorden. Og alle sammen, som ikke har noget sprog i vores sædvanlige forståelse, kommunikerer med hinanden. Ud over gestural og vokal kommunikation kan vi observere kommunikation gennem dans i honningbier og kommunikation gennem infrasound, som elefanter med succes øver. Det menneskelige øre er ikke i stand til at genkende de signaler, der sendes af dyr, mens elefanter er i stand til at kommunikere, mens de befinder sig i en afstand af 10 km fra hinanden. Disse eksempler demonstrerer tydeligt vores bias i kategorisering af både ikke-menneskelig kommunikation og ved at udvikle en robust oversættelsesmetodologi for nye, ikke-menneskelige sprog.
Salgsfremmende video:
Er matematik universets sprog?
Ethvert forsøg på at kommunikere med nogen, der bruger et andet sprog, skal bygge bro mellem sproget mellem de to samtalepartnere. Det er af denne grund, at mange forskere henvender sig til matematik som en objektiv måde at kommunikere på. Dermed forsøgte matematikeren Dr. Hans Freudenthal at udvikle et sprog til brug i udenjordisk kommunikation med væsner, som ikke er bekendt med jordens kultur, sprog eller mennesker. Baseret på matematik lærer Lincos - et akronym for den latinske frase lingua cosmica, der betyder rumsprog - det grundlæggende i tal, aritmetik, sætteori og matematisk logik. Men hvad nu hvis de udenjordiske civilisationer har forskellige ideer til matematik? For eksempel har Piraha-folket i det nordvestlige Brasilien ingen udviklet betydning af andre tal end de generelle begreber om små og store mængder. Således antagelsen om, atat udenjordisk civilisation opfatter tal, matematik, fysik og logik på en lignende måde, kan være en hurtig vej til misforståelser i stedet for produktiv samtale.
Sammensmeltningen af sprogvidenskab og datalogi kendt som computertingvistik giver en anden række oversættelsesprocedurer, men har også lignende ulemper som matematik og fysik. Det er som det måtte, menneskeheden har sendt radiosignaler i rummet i mindre end 150 år, og dette begrænser antallet af potentielle udenrigs-civilisationer, der kunne modtage vores budskab, markant. En eller anden måde, alt, hvad der er tilbage for os i dag, er at vente på et svar yderligere. Og prøv samtidig at besvare spørgsmålet om, hvad et fremmed sprog kan være, og kan det ændre os for evigt, hvis vi kan mestre det?
Lyubov Sokovikova