Planeterne omkring neutronstjerner består for det meste af kulstof, der bliver til diamant under pres.
Forskere fra Columbia University (USA) har foreslået en forklaring på den mystiske og tidligere uforklarlige mekanisme for planetdannelse i neutronstjernesystemer. Baseret på deres model er alle tidligere opdagede planeter i sådanne systemer hovedsageligt sammensat af diamanter. En fortryk af den relevante artikel er tilgængelig på Cornell University-webstedet.
Exoplanet-opdagelsestiden for et kvart århundrede siden begyndte med pulsarplaneter - kroppe, der kredsede om pulsarer (neutronstjerner med et magnetfelt, der vippes i forhold til dets rotationsakse). I lang tid syntes astronomer, at udseendet på kroppe som vores jord omkring pulsarer var meget mærkeligt. Faktum er, at neutronstjerner vises efter supernovaeksplosioner. En sådan kraftfuld begivenhed skulle ødelægge alle planeter, der tidligere var tilgængelige for stjernen eller kaste dem over en enorm afstand, så jordiske astronomer simpelthen ikke ville bemærke dem. Hvordan er det, at hele planetariske systemer af neutronstjerner allerede er blevet opdaget?
Forskere ved Columbia University forsøgte at besvare dette spørgsmål ved hjælp af et helt uventet scenario. De modellerede de langsigtede interaktioner mellem en neutronstjerne og en hvid dværg. Stjerner som solen i slutningen af deres liv bliver hvide dværge. De mangler masse til at eksplodere som en supernova og danne en neutronstjerne. I dag antages det, at de fleste af stjernerne i universet burde eksistere i binære, tredobbelte eller endda større systemer med hensyn til antallet af stjerner. I naturen er der således en betydelig sandsynlighed for utilsigtet dannelse af et neutronstjernehvidt dværgpar. De var oprindeligt et par bestående af en sollignende stjerne og en mere massiv blå-hvid stjerne.
Modellering har vist, at i cirka en procent af tilfældene, vil tyngdekraften af neutronstjernen gradvist ødelægge den hvide dværg med kraftige tidevandskræfter. Under hensyntagen til forekomsten af neutronstjerner og hvide dværge er endda en procent nok til at pulsarplaneterne er ganske mange i vores Galaxy.
En neutronstjerne er meget tæt - med en masse, der kan sammenlignes med solen, har den en diameter på ikke 1,4 millioner kilometer, men kun 20-25 kilometer, og derfor er tyngdekraften for et sådant legeme ekstremt stærkt. Da kanten af den hvide dværg, der er tættest på den, vil blive udsat for større tyngdepåvirkninger end dens fjerne "kant", vil neutronkompagnen i nogle tilfælde ødelægge dværgen og bogstaveligt talt rive den fra hinanden.
I dette tilfælde dannes en disk omkring neutronstjernen fra sagen om den hvide dværg, der er ødelagt af den. Da sidstnævnte er en slags "lig" af en normal stjerne, er alt brændstof til termonukleære reaktioner i det for længe brændt ud. Derfor er der ingen brint og lette elementer. Dværgen domineres af kulstof og ilt, "spild" af fortidens nukleare reaktioner i det indre af stjernen. På disken fra dens stof, som vist ved modellering, er dannelsen af temmelig store planeter mulig. På grund af fraværet af lette elementer, vil de ikke være gasgiganter. Men sådanne kroppe ligner heller ikke vores jord. Der er ikke vand, lidt jern og silicater. Men der vil være kulstof under den tynde planetskorpe. På grund af det ydre lags enorme pres, vil det have form af diamant eller lonsdaleit der.
Da der næsten ikke vil være andre elementer i sammensætningen af sådanne planeter, vurderer forfatterne den samlede vægt af diamanter i deres sammensætning til at være ganske høj - op til 100 octillion karat (en med 29 nuller). Atmosfæren i en sådan "diamantplanet", dækket med grafitskorpe, vil sandsynligvis ikke være for tyk. Det vil bestå af kulilte (CO) og ilt, "slået ud" af kuliltemolekyler ved ioniserende stråling i nærheden af neutronstjernen.
Salgsfremmende video:
Det skal understreges, at ioniserende stråling der vil være ekstremt stærk. En betydelig del af kosmiske stråler, der nåede jordoverfladen, kom til os netop i nærheden af fjerne neutronstjerner, hvis magnetiske felter kan spille rollen som en partikelaccelerator - og meget kraftigere end Large Hadron Collider. Strålingen på planeten nær neutronpulsarstjernen vil være sådan, at ikke kun mennesker, men også den elektronik, de har, ikke vil modstå lokale forhold, selv i en kort periode.
