Menneskeheden er dømt til udryddelse i 500 år - en sådan uventet og trist konklusion blev truffet af den amerikanske matematiker og astrobiolog, professor ved University of Arkansas, Daniel Whitmere. Forskerens forskning blev offentliggjort denne uge i det videnskabelige tidsskrift International Journal of Astrobiology.
Grundlaget for videnskabsmandens reflektioner var det såkaldte middelmådighedsprincip (eller middelmådighedsprincippet, Copernicus 'princip) - et af de grundlæggende principper i videnskabsfilosofien, hvorefter hverken Jorden eller solsystemet er unikke genstande i Universet uden klart bevis for det modsatte. Med andre ord accepteres Jorden og mennesket som en art som objekter, der er typiske for universet, så længe der ikke er nogen ubestridelige kendsgerninger om deres unikke karakter. I universet skulle der således være andre racer af levende væsener, der har nået det samme niveau af teknologisk udvikling som mennesker.
Middelmidlighedsprincippet er blevet kritiseret mere end én gang. F.eks. Formulerede fysikeren Enrico Fermi det berømte paradoks, hvis betydning er som følger: Hvis der er så mange avancerede fremmede civilisationer, hvorfor har vi endnu ikke fundet deres spor?
Forskere har forsøgt anderledes at besvare Fermi-paradokset. Nogen er af den opfattelse, at udenjordiske civilisationer bevidst skjuler sig for menneskeheden. Der er også en hypotese om, at teknologisk avancerede civilisationer er ved at dø ud for hurtigt.
Baseret på komplekse beregninger konkluderede matematikeren Daniel Whitmir, at civilisationer, der har nået det teknologiske niveau for menneskeheden, uundgåeligt er dømt til udryddelse inden for 500 år. Desuden fører udryddelsen af disse civilisationer til forsvinden af planetens biosfære, det vil sige døden af alle levende ting på den. Whitmere mener, at en sådan skæbne venter enhver art, den første til at nå et højt teknologisk niveau på enhver planet. Således forudsagde videnskabsmanden en trist fremtid for menneskeheden.
Det modsatte af middelmådighedsprincippet er hypotesen om en unik jord, udviklet i anden halvdel af det 20. århundrede af astronom Donald Brownlee og paleontolog Peter Ward. I henhold til teorien om Brownlee og Ward opstod et højt udviklet liv på Jorden på grund af en kombination af meget sjældne forhold for planetens og universets egenskaber.