Rejser til Mars diskuteres overalt i dag. Private og offentlige organisationer er seriøse med at erobre den røde planet. Elon Musk præsenterede sine planer for en ny raket, der giver SpaceX mulighed for at være den første, der når frem til Mars, og NASA forbereder en ny rover som en del af Mars 2020-missionen. Men menneskelig rumflugt er mange gange mere alvorligt end bare at sende robotter og eksperimenter uden for Jorden. Det er ikke kun nødvendigt at bygge en passende raket, beregne rejsen i mikrogravitet og fjernt foretage en ideel landing på Mars, men også gøre alt for at holde besætningen i live uden nogen hjælp udefra.
Der er stadig spørgsmål om, hvordan man samler nok mad og vand til at støtte besætningen og holde raketten ikke for tung, men stadig har plads til at leve. Hvad hvis nogen bliver dødssyg eller klaustrofob? Om seks måneder kan alt ske, og ikke kun i rummet - på Jorden.
John Bradford arbejder hos SpaceWorks Enterprises i Atlanta.
Ved hjælp af et tilskud på $ 500.000 fra NASA arbejder Bradfords team med at tilpasse en lovende medicinsk procedure, der kunne løse mange pladsrelaterede begrænsninger. På det årlige Hello Tomorrow-topmøde i Paris delte Bradford sit holds koncept om at neddybe besætningen i en såkaldt "lavmetabolsk tilstand." Med andre ord taler vi om nedsænkningen af besætningen i dvaletilstand.
Idéen er baseret på den allerede eksisterende medicinske praksis med terapeutisk hypotermi eller målrettet temperaturstyring. Det bruges til hjertestop og neonatal encephalopati. Patienten afkøles til 33 grader i 48 timer for at forhindre vævsskader på grund af manglende blodgennemstrømning. Sedative midler administreres derefter for at inducere søvn. Den tidligere Formel 1-chauffør Michael Schumacher blev kastet ind i denne tilstand efter en skiulykke i 2013.
Tilpasning af denne procedure til rumflugt, vil besætningen blive fodret og beruset direkte i maven ved hjælp af et endoskopisk gastronomisk rør. Dette eliminerer behovet for mad og standardfordøjelse. Elektrisk stimulering af hele kroppen vil også blive brugt til at undgå muskelatrofi.
Bradfords team fandt, at kroppen i denne søvntilstand kræver en tredjedel mindre mad og vand for at opretholde sig selv, hvilket markant reducerer nyttelastens vægt for Marsmissioner.
Salgsfremmende video:
Det meste af konceptet er afsat til rotationen af at sove og vågen. Medicinske procedurer varer i øjeblikket mellem to og tre dage, så planen er at forlænge den tid, en person er i suspenderet animation til otte dage. Ved at tilføje en to-dages vågen periode er det muligt at planlægge et individuelt besætningsmedlem til at holde styr på de andre, mens resten er otte dage i søvn og to dage vågne.
Dette betyder ikke, at folk vil sove under hele rejsen, men sådanne perioder vil gøre det lettere for de fleste af besætningen at rejse, reducere vægten af psykologisk og fysisk stress og også bedre tildele ressourcer om bord. Der er også håb om, at tiden til sådan anabiose kan øges til flere uger.
SpaceWorks er ikke alene om at udforske ideen om at sætte en person i søvn under rumrejser. Det europæiske rumfartsagentur har bestilt sit Advanced Concepts-team til blandt andet at udføre denne forskning. Men det sidste arbejde om dette emne blev offentliggjort allerede i 2004.
Skeptikere har en tendens til at stille spørgsmålstegn ved den menneskelige legems evne til at vågne effektivt og sikkert op efter lange perioder med dvaletilstand, og om vores kroppe kan tilpasse sig et sundt arbejde i koldere temperaturer. Vi har udviklet os til at arbejde på en bestemt måde (efter tre dage, ja), og virkningerne af langtidseksponering for lave temperaturer er ikke fuldt ud forstået.
SpaceWorks-forskningsgruppen har både perspektiver på kort og lang sigt. Den viden, vi får på vej til at undersøge dvaletilstand, kan være nyttig på det medicinske område, for eksempel inden for organtransplantation og akut pleje under ekstreme forhold.
Alt dette kommer naturligvis ikke snart. Ifølge Bradfords estimater vil vi begynde at bruge suspenderet animation i bemande missioner ikke tidligere end 2030. Og da Elon Musk planlægger at sende de første nybyggere med en raket i 2024, bliver han nødt til at bruge allerede beviste metoder.
Ilya Khel