Forekomster af organisk sten fundet i det østlige Canada indikerer, at livet på jorden har eksisteret i næsten 4 milliarder år.
Jorden blev dannet for omkring 4,5 milliarder år siden, og havene for omkring 4,4 milliarder år siden. Tidligere undersøgelser med lignende stenprøver fundet i Grønland var med til at bestemme, at livet opstod for 3,7 milliarder år siden. Ny forskning fra japanske forskere bekræfter, at livet begyndte meget tidligere.
Opdagelsen blev foretaget af geologer fra University of Tokyo efter at have analyseret sammensætningen af klippen, der findes i de canadiske provinser Labrador og Newfoundland, rapporterer Reuters.
I biogen grafit blev resterne af primære marine mikroorganismer fundet, hvis fossiler ikke kan findes efter så mange år, men spor af deres vitale aktivitet er bevaret i form af kulstof. Forskere er endnu ikke sikre på præcis, hvad de tidlige livsformer var, men spor tyder på, at de var bakterier.
For at sikre, at de så på affaldsproduktet fra mikroorganismer, undersøgte forskerne grafit fra 54 canadiske prøver.
Desuden har geologer fastslået, at prøverne er 150 Ma ældre end dem fra Isua-formationen (Grønland). Derfor er der al grund til at tro, at livet begyndte at danne kulstofatomer allerede en halv milliard år efter dannelsen af selve planeten.
Forskerne præciserer, at disse tidlige mikroorganismer levede i det åbne hav i saltvand.