Donald Trump meddelte muligheden for at sende amerikanske astronauter til månen og andre "fjerne verdener" til 250-årsdagen for De Forenede Staters eksistens, der finder sted i 2026, ifølge onlineudgaven Space.com
"Amerikanske fodaftryk på overfladen af fjerne verdener er ikke en fjern drøm, som man måske tror," sagde Donald Trump i sin tale til den amerikanske kongres i går og beskrev mulige udsigter for, hvad Amerika kunne opnå ved sit 250-års jubilæum.
Trump specificerede ikke, hvilket himmellegeme astronauterne skulle gå til, men NASA har længe haft planer om at vende tilbage til månen i 2020 som forberedelse til en flyvning og landing på Mars i midten af 2030. NASA udvikler i øjeblikket Orion-rumfartøjet til sin første flyby af månen inden udgangen af dette årti, og astronauterne lander på månen i begyndelsen af 2020.
Foruden NASA kan en lignende opgave, der er fastlagt af præsidenten for De Forenede Stater, realiseres af private virksomheder, hvis rolle i efterforskning og efterforskning i rummet i overensstemmelse med Trump-administrationens ønsker kan øges markant i de kommende år. I går annoncerede Elon Musk, grundlægger af SpaceX, den første private flyvning af to anonyme "rumsturister" til månen, som finder sted i slutningen af 2018 ombord på Dragon-2-rumfartøjet.
NASA-embedsmænd godkendte officielt Musk og SpaceX og bemærkede, at rumfartsagenturet "fortsat vil arbejde tæt sammen med SpaceX" og vil hjælpe private virksomheder i en sådan opgave, på trods af at en privat opstart risikerer at overgå NASAs egne planer om at vende tilbage til månen.
Der er stadig meget, der skal udføres af både NASA og SpaceX for at gennemføre alle disse planer. NASA satte sidst astronauter i rummet alene i juli 2011 under den sidste shuttle-lancering, og Dragon-2 har endnu ikke bestået alle livstøttestest for at sende den ud i rummet med et besætning om bord.
Derudover har hverken USA's private eller den statlige rumfartsindustri endnu afsluttet udviklingen af Orion og Dragon-2 leveringskøretøjer - den "statlige" tunge SLS-lanceringskøretøj sendes først i rummet i slutningen af 2018, og den "private" Falcon Heavy raket vil kun blive testet af SpaceX i år, og Musk har ingen planer om at sende nogen nyttelast ind i rummet endnu.