SpaceX planlægger at sende to personer på en tur rundt om månen næste år. Sent i går aftes talte CEO Elon Musk om missionen, som vil involvere virksomhedens to længe ventede teknologier: Crew Dragon-kapsel og den magtfulde Falcon Heavy-raket.
De to, som endnu ikke er navngivne astronauter, vil blive placeret i en kapsel på toppen af Falcon Heavy. De vil derefter starte fra Pad 39A, et historisk sted, der blev brugt under Apollo-missionen. Startpuden forbliver det eneste udstyr, der allerede er testet: For kun en uge siden brugte SpaceX det til at lancere Dragon-kapsel til den internationale rumstation. Falcon Heavy og Crew Dragon er stadig under udvikling. Begge vil gennemgå separate flyafprøvninger senere på året.
Det private rumfartselskab har længe planlagt en menneskelig flyvning. I 2014 underskrev NASA kontrakter med Boeing og SpaceX om levering af astronauter til den internationale rumstation. SpaceX meddelte i går, at den første sådan flyvning, der involverer den nye Crew Dragon-kapsel, vil finde sted i andet kvartal af 2018. Det følger af Crew Dragon's uafhængige, ubemandede lancering til ISS, der er planlagt til senere på året.
Månens månemål for 2018 kom som en overraskelse. For kun seks måneder siden offentliggjorde Musk den storslåede meddelelse om, at 2018 vil være det år, hvor hans firma sender sin første mission til Mars. Sent i sidste uge stod SpaceX-præsident Gwynne Shotwell foran Launch Pad 39A (og Falcon 9 er endnu ikke lanceret på ISS) og fortalte en gruppe journalister, at virksomheden udsatte sin første lancering til Mars indtil 2020 for at tackle besætningskapslen. I eftertid kan denne udsagn ses som et antydning af månens ambition.
Denne erklæring var faktisk et svar på en reporter's spørgsmål vedrørende revisionen af kontrolafdelingen. Rapporten sagde, at SpaceX er næsten et år bagud med udviklingen af besætningskapslen, hvilket den gør under en kontrakt på 2,6 milliarder dollars med NASA. Selvom den var designet til lav-jordbane - som delvist er afskærmet fra kosmisk stråling af jordens magnetosfære - siger Musk, at kapslen er robust nok til at beskytte besætningen i det dybe rum, og den eneste forbedring skal gøres til kommunikationssystemet.
Forsinkelser i rumbranchen er normale. SpaceX planlagde oprindeligt at lancere den første Falcon Heavy - i det væsentlige en Falcon 9-raket med to yderligere første faser, der er knyttet til ekstra træk - sent i sidste år. Men den lancering blev udsat, allerede før Falcon 9-raketten eksploderede i en uheldig opstartfejl 1. september i år. Musk siger, at Falcon Heavy vil starte senere i sommer. Med hensyn til Crew Dragon bemandet kapsel, siger Musk, at han forventer, at den første kapsel tester flyvningen ved udgangen af dette år.”Seks måneder senere sender vi NASA-besætningen til Den Internationale Rumstation, og om yderligere et halvt år vil der være en mission for at få bane om månen,” siger han.
Midt i en uorden af spørgsmål fra reportere afslørede Musk aldrig navnene på to fremtidige måne-astronauter, der "allerede har ydet betydelige bidrag til månemissionen," siger han. Musk siger kun, at prisen dette par vil betale vil være lidt højere end prisen for astronauterne, der flyver til ISS. Før de lanceres i rummet på et stramt tidsplan, skal de bestå helbreds- og velværeundersøgelser og starte træning i år. Missionen varer cirka en uge.”Se på månens overflade, gå lidt længere ud i det dybe rum og rejse tilbage til Jorden,” siger Musk. "Den samlede afstand, tror jeg, vil være 500.000-600.000 kilometer."
Dette er omkring hundrede gange mindre end før Mars.
Salgsfremmende video:
ILYA KHEL