Forskere ved University of Maryland har oprettet en genetisk modificeret (GM) svamp, der udskiller et toksin, der dræber malaria myg. Effektiviteten af denne metode til bekæmpelse af bærere af en dødbringende infektion blev først testet uden for laboratoriet. Dette rapporteres af Science Alert.
Forskerne introducerede gener i svampen Metarhizium pingshaense, der koder for kalciumaktiverede kaliumionkanaler og en hybrid hexatoxin-Hv1a. Sidstnævnte er isoleret af de dødbringende australske tragtspiders. For at teste en hybrid svamp, der er patogen for Anopheles coluzzii-myg, blev Mosquito Sphere, et kompleks bygget til at simulere det naturlige miljø i Burkina Faso, Vestafrika, anvendt. I denne region var forekomsten af malaria i 2017 7,9 millioner.
"Mygkuglen" bestod af seks rum. Fire af dem, dækket med en drivhusfilm, indeholdt bygninger med kalve, planter til voksne myg og parringsområder. Insekticidresistente A. coluzzii blev opsamlet til forsøget i form af larver fra naturlige levesteder, og inde i rummet nåede insekterne deres voksenform. Svampen blev anbragt på en klud og hængt inde i "kuglen".
Det viste sig, at myg udsat for fusionsproteinet døde 1,6 gange hurtigere end fra den vilde form af M. pingshaense. Insektpopulationen døde inden for 45 dage. Samtidig er svampe mindre artsspecifikke end gendrivmetoden, ved hjælp af hvilke skadelige mutationer spredes inden for den mest vilde befolkning af myg, der bruger GM-insekter.