Det Forenede Kongerige lancerer sin første mission til månen for at undersøge de mystiske vibrationer, der ryster jordens satellit
Projektet, der vil hjælpe ingeniører med at skabe en månebase, der er immun mod "måneskælv", vil blive overvejet i december.
MoonLITE-missionen annonceres i december af videnskabsminister Lord Drayson. Det er planlagt, at rumfartøjet vil blive lanceret i månens bane mellem 2012 og 2014. NASA har allerede annonceret sin støtte til programmet. De anslåede omkostninger til projektet er £ 100 millioner, eller omkring $ 200 millioner.
Målet med projektet er at lancere et ubemandet rumfartøj i månens bane og lancere fire sonder til jordoverfladen i forskellige regioner, der er i stand til at bevæge sig med lydens hastighed og trænge ned i jorden til en dybde af 15 m.
Måling af seismiske data og temperaturdata vil give forskere mulighed for at kortlægge årsagen til "måneskælvene", der har forvirret det videnskabelige samfund. Data indsamlet af NASAs Apollo-program antyder, at der er flere typer af vibrationer. Ifølge forskere er nogle af dem forårsaget af jordens gravitationsfelt, andre - af udvidelsen af sten opvarmet af sollys, og den tredje type "måneskælv" antyder, at geologisk aktivitet kan forekomme under måneskorpen.
”Moonquake-forskning er ekstremt vigtig,” siger Dr. Ian Crawford, en af de videnskabsmænd, der pionerer i MoonLITE-projektet. "Først og fremmest, fordi hvis vi ønsker at opbygge en solid månebase, er det nødvendigt at gøre den immun mod vibrationer."