En vinterdag i februar 1891 i London havde tre mænd en seriøs samtale. Denne samtale havde konsekvenser af største betydning for det britiske imperium og verden for øvrig. For disse mennesker skabte et hemmeligt samfund, der i mere end 50 år skulle blive en af de vigtigste påvirkningskræfter på Storbritanniens imperialistiske og udenrigspolitik.
De tre mænd, der var involveret i denne forretning, var allerede velkendte i England. Lederen var Cecil Rhodes, en fabelagtig velhavende imperiumsbygger og den vigtigste mand i Sydafrika. Den anden var William T. Stead, den mest berømte og sandsynligvis den mest sensationelle journalist på dagen. Den tredje var Reginald Baliol Brett, der senere blev kendt som Lord Escher, ven og fortrolig af dronning Victoria, og senere som den mest indflydelsesrige rådgiver for Kings Edward VII og George V.
Detaljerne i denne vigtige samtale vil blive diskuteret senere. På nuværende tidspunkt kan vi kun påpege, at denne trojka har udarbejdet en plan for tilrettelæggelse af deres hemmelige samfund og en liste over dets oprindelige medlemmer. Organisationens plan omfattede en indre cirkel kendt som Society of the Chosen og en ydre cirkel kaldet Association of Helpers. I et udvalgt samfund skulle reel magt udøves af lederen og "juntaen af tre." Rhodes skulle være leder, og Stead, Brett og Alfred Milner skulle være juntaen. I overensstemmelse med denne beslutning blev Milner optaget i samfundet kort efter det møde, vi beskrev.
Oprettelsen af dette hemmelige samfund var ikke et øjeblik. Som vi vil se, har Rhodos planlagt denne begivenhed i over sytten år. Stead blev bekendt med denne plan den 4. april 1889, og Brett blev underrettet om den den 3. februar 1890. Det samfund, der blev grundlagt på denne måde, var ikke kortvarigt, for i en ændret form eksisterer det indtil i dag. Fra 1891 til 1902 vidste kun et dusin mennesker det. I denne periode var Rhodos leder, og Stead var det mest indflydelsesrige medlem. Fra 1902 til 1925 var Milner leder, mens Philip Kerr (Lord Lothian) og Lionel Curtis sandsynligvis var de vigtigste medlemmer. Fra 1925 til 1940 var Kerr leder, og siden hans død i 1940 er rollen sandsynligvis spillet af Robert Henry Brand (Lord Brand).
Dette samfund har eksisteret i næsten tres år under forskellige navne. I det første årti blev det kaldet The Secret Society of Cecil Rhodes eller The Cecil Rhodes Dream. I det andet og tredje årti af sin eksistens blev det kendt som Milners børnehave (1901-1910) og som Round Table Group (1910-1920). Siden 1920 er det blevet kaldt anderledes, afhængigt af hvilket trin i dens aktivitet, der blev overvejet. Det blev kaldt The Times Group, Rhodes Group, Chatham House Group, The All Souls Group og Cleveland Clique. Alle disse udtryk er mere eller mindre upassende, fordi de kun fokuserer opmærksomheden på en del af samfundet eller kun på en type aktivitet. Milners børnehave og Round Table Group er for eksempel to forskellige navne på Helper Association,og derfor var de kun en del af samfundet, da det reelle centrum for organisationen, Society of the Chosen, fortsatte med at eksistere og rekrutterede nye medlemmer fra den ydre cirkel efter behov. Fra 1920 og fremover blev denne gruppe i stigende grad domineret af de tilknyttede medlemmer af Viscount Astor. I 1930'erne lå den ukorrekte "Cleveland clique" tæt på samfundets centrum, men det ville være helt urimeligt at tro, at konnotationer af spinkel og sammensværgelse, der ofte er forbundet med udtrykket "Cleveland clique", er en retfærdig beskrivelse af Milner-gruppen som helhed. Faktisk var Viscount Astor relativt set en sen tilføjelse til samfundet, og samfundet burde have været fremstillet som at bruge Astors penge til at fremme sine egne idealer snarere end at blive brugt til noget formål af Cleveden-mesteren.da organisationens virkelige centrum, Society of the Chosen, fortsatte med at eksistere og rekrutterede nye medlemmer fra den ydre cirkel efter behov. Fra 1920 og fremover blev denne gruppe i stigende grad domineret af associerede med Viscount Astor. I 1930'erne lå den misvisende "Cleveland Clique" tæt på samfundets centrum, men det ville være fuldstændig uretfærdigt at tro, at konnotationerne af spinkel og sammensværgelse, der ofte er forbundet med udtrykket "The Cleveland Clique", er en retfærdig beskrivelse af Milner-gruppen som helhed. Faktisk var Viscount Astor relativt set en sen tilføjelse til samfundet, og samfundet burde have været fremstillet som at bruge Astors penge til at fremme sine egne idealer snarere end at blive brugt til noget formål af Cleveden-mesteren.da organisationens virkelige centrum, Society of the Chosen, fortsatte med at eksistere og rekrutterede nye medlemmer fra den ydre cirkel efter behov. Fra 1920 og fremover blev denne gruppe i stigende grad domineret af associerede med Viscount Astor. I 1930'erne lå den misvisende "Cleveland Clique" tæt på samfundets centrum, men det ville være fuldstændig uretfærdigt at tro, at konnotationerne af spinkel og sammensværgelse, der ofte er forbundet med udtrykket "The Cleveland Clique", er en retfærdig beskrivelse af Milner-gruppen som helhed. Faktisk var Viscount Astor relativt set en sen tilføjelse til samfundet, og samfundet burde have været fremstillet som at bruge Astors penge til at fremme sine egne idealer snarere end at blive brugt til noget formål af Cleveden-mesteren.fortsatte med at eksistere og rekrutterede nye medlemmer fra den ydre cirkel efter behov. Fra 1920 og fremover blev denne gruppe i stigende grad domineret af associerede med Viscount Astor. I 1930'erne lå den mislykkede "Cleveland Clique" tæt på samfundets centrum, men det ville være fuldstændig uretfærdigt at tro, at konnotationer af spinkel og sammensværgelse, der ofte er forbundet med udtrykket "The Cleveland Clique", er en retfærdig beskrivelse af Milner-gruppen som helhed. Faktisk var Viscount Astor relativt set en sen tilføjelse til samfundet, og samfundet burde have været fremstillet som at bruge Astors penge til at fremme sine egne idealer snarere end at blive brugt til noget formål af Cleveden-mesteren.fortsatte med at eksistere og rekrutterede nye medlemmer fra den ydre cirkel efter behov. Fra 1920 og fremover blev denne gruppe i stigende grad domineret af associerede med Viscount Astor. I 1930'erne lå den misvisende "Cleveland Clique" tæt på samfundets centrum, men det ville være fuldstændig uretfærdigt at tro, at konnotationerne af spinkel og sammensværgelse, der ofte er forbundet med udtrykket "The Cleveland Clique", er en retfærdig beskrivelse af Milner-gruppen som helhed. Faktisk var Viscount Astor relativt set en sen tilføjelse til samfundet, og samfundet burde have været fremstillet som at bruge Astors penge til at fremme sine egne idealer snarere end at blive brugt til noget formål af Cleveden-mesteren. Fra 1920 og fremover blev denne gruppe i stigende grad domineret af associerede med Viscount Astor. I 1930'erne lå den misvisende "Cleveland Clique" tæt på samfundets centrum, men det ville være fuldstændig uretfærdigt at tro, at konnotationerne af spinkel og sammensværgelse, der ofte er forbundet med udtrykket "The Cleveland Clique", er en retfærdig beskrivelse af Milner-gruppen som helhed. Faktisk var Viscount Astor relativt set en sen tilføjelse til samfundet, og samfundet burde have været fremstillet som at bruge Astors penge til at fremme sine egne idealer snarere end at blive brugt til noget formål af Cleveden-mesteren. Fra 1920 og fremover blev denne gruppe i stigende grad domineret af associerede med Viscount Astor. I 1930'erne lå den misvisende "Cleveland Clique" tæt på samfundets centrum, men det ville være fuldstændig uretfærdigt at tro, at konnotationerne af spinkel og sammensværgelse, der ofte er forbundet med udtrykket "The Cleveland Clique", er en retfærdig beskrivelse af Milner-gruppen som helhed. Faktisk var Viscount Astor relativt set en sen tilføjelse til samfundet, og samfundet burde have været fremstillet som at bruge Astors penge til at fremme sine egne idealer snarere end at blive brugt til noget formål af Cleveden-mesteren.ofte forbundet med udtrykket "The Cleveland-klique", er en retfærdig beskrivelse af Milner-gruppen som helhed. Faktisk var Viscount Astor relativt set en sen tilføjelse til samfundet, og samfundet burde have været fremstillet som at bruge Astors penge til at fremme sine egne idealer snarere end at blive brugt til noget formål af Cleveden-mesteren.ofte forbundet med udtrykket "The Cleveland-klique", er en retfærdig beskrivelse af Milner-gruppen som helhed. Faktisk var Viscount Astor relativt set en sen tilføjelse til samfundet, og samfundet burde have været fremstillet som at bruge Astors penge til at fremme sine egne idealer snarere end at blive brugt til noget formål af Cleveden-mesteren.
Selv udtrykket "The Secret Society of Rhodes", som ville være perfekt nøjagtigt for perioden 1891-1899, er næppe præcist for perioden efter 1899. Organisationen blev så ændret og udvidet af Milner efter Steads afgang i 1899, og især efter Rhodes 'død i 1902, at den fik en helt anden struktur og karakter, skønt den fortsatte med at forfølge de samme mål. For at undgå disse vanskeligheder henviser vi til organisationen som "Secret Society of Rhodes" før 1901 og "Milner's Group" efter denne dato, men det skal forstås, at begge udtryk henviser til den samme organisation.
Denne organisation har formået at skjule sin eksistens ganske vellykket, og mange af dens mest indflydelsesrige medlemmer, indhold med reel snarere end synlig magt, er ukendte endda for seriøse forskere i britisk historie. Dette er endnu mere overraskende, når vi får at vide, at en af de vigtigste arbejdsmetoder for denne gruppe var propaganda. Gruppen planlagde Jameson-raidet i 1895; indledte Boer War fra 1899-1902; etableret og fører tilsyn med Rhodes Foundation; oprettede Unionen Sydafrika i 1906-1910; oprettede det sydafrikanske tidsskrift The State i 1908; grundlagde Det Britiske Rigs tidsskrift The Round Table i 1910, som forbliver gruppens mundstykke; har været den mest magtfulde kilde til indflydelse i All Souls, Balliol og New Colleges of Oxford i mere end en generation;kontrollerede The Times i mere end 50 år, undtagen den treårige periode 1919-1922; offentliggjorde ideen og navnet "British Commonwealth of Nations" i perioden 1908-1918; var hovedfaktoren for indflydelse på den militære administration af Lloyd George i 1917-1919 og kontrollerede den britiske delegation på fredskonferencen i 1919; var direkte relateret til dannelsen og styringen af Nations League og mandatsystemet; grundlagde Royal Institute of International Affairs i 1919 og kontrollerer stadig det; var en af de vigtigste faktorer, der påvirkede den britiske politik over for Irland, Palæstina og Indien i perioden 1917-1945; havde en meget vigtig indflydelse på tyskpolitikken i Tyskland i 1920-1940;kontrolleret og kontrollerer stadig meget beskrivelsen af det britiske imperiums historie og dets udenrigspolitik siden Boer krigens tid.
Man kunne forvente, at et samfund, der kan prale af sådanne resultater, ville blive et almindeligt diskussionsemne blandt forskere, der studerer historie og samfundsundersøgelser. Men i dette tilfælde er forventningerne ikke opfyldt, dels på grund af den hemmeligholdelsespolitik, der er vedtaget af gruppen, dels fordi den i sig selv ikke er tæt integreret, men snarere ligner en række krydsende cirkler eller ringe, dels skjult bag formelle grupper, der ikke har nogen åbenlyse politiske betydning.
Salgsfremmende video:
Denne gruppe, der holdes sammen af usynlige bånd af venskab, personlig kommunikation og delte idealer, er så vage i sine konturer (især i de senere år), at det ikke altid er muligt at fortælle, hvem der er medlem, og hvem der ikke er det. Der er faktisk ingen skarp afgrænsning mellem dem, der er medlemmer, og dem, der ikke er, da "medlemskab" har forskellige grader, der kan ændre sig over tid. Selv om Sir Alfred Zimmern for eksempel altid var tæt på gruppen, var den i sin indre cirkel kun i en kort periode fra 1910-1922, hvorefter han langsomt begyndte at svæve ind i de ydre baner i samfundet. På den anden side blev Lord Halifax, selv om han var tæt på gruppen siden 1903, ikke rigtigt medlem først efter 1920. Viscount Astor, også tæt på samfundet fra begyndelsen (og meget tættere end Halifax),flyttede hurtigt til midten af gruppen efter 1916 og især efter 1922, og i de efterfølgende år fik en stadig mere afgørende stemme.
Selvom sammensætningen af Milners gruppe langsomt har ændret sig i årenes løb, bevarer gruppen stadig de træk, der er arvet fra dens hovedleder, og gennem ham Balliols ideologiske orientering i 1870'erne. Selvom gruppen først eksisterede før i 1891, spænder dens historie over en meget længere periode, da dens oprindelse går tilbage til omkring 1873. Denne historie kan opdeles i fire perioder, hvoraf den første, fra 1873 til 1891, som kan kaldes forberedende, fokuserer på figurerne fra W. T. Stead og Alfred Milner. Den anden periode, fra 1891 til 1901, kunne kaldes Rhodos-perioden, skønt Stead var hovedfiguren som i de fleste af dem. Den tredje periode, fra 1901 til 1922, centreret omkring Alfred Milner, kunne kaldes New College Oxford-perioden. Den fjerde periode,fra ca. 1922 til i dag, kan kaldes perioden for College of All Souls. Det var fokuseret omkring Lord Lothian, Lord Brand og Lionel Curtis. I disse fire perioder voksede gruppens styrke og indflydelse støt indtil omkring 1939. Efter 16. marts 1939 splittede den sig på grundlag af appeasementspolitikken og modtog en kraftig ryster fra folkevalget i 1945. Indtil 1939 var udvidelsen af gruppens magt imidlertid ret konsistent. Denne vækst var baseret på medlemmernes besiddelse af evner, sociale forbindelser og rigdom. Det er umuligt at adskille forholdet mellem disse tre kvaliteter - en almindelig situation i England. I disse fire perioder voksede gruppens styrke og indflydelse støt indtil omkring 1939. Efter 16. marts 1939 splittede den sig på grundlag af appeasement-politikken og modtog en kraftig ryster fra folkevalget i 1945. Indtil 1939 var udvidelsen af gruppens magt imidlertid ret konsistent. Denne vækst var baseret på medlemmernes besiddelse af evner, sociale forbindelser og rigdom. Det er umuligt at adskille forholdet mellem disse tre kvaliteter - en almindelig situation i England. I disse fire perioder voksede gruppens styrke og indflydelse støt indtil omkring 1939. Efter 16. marts 1939 splittede den sig på grundlag af appeasementspolitikken og modtog en kraftig ryster fra folkevalget i 1945. Indtil 1939 var udvidelsen af gruppens magt imidlertid ret konsistent. Denne vækst var baseret på medlemmernes besiddelse af evner, sociale forbindelser og rigdom. Det er umuligt at adskille forholdet mellem disse tre kvaliteter - en almindelig situation i England. Det er umuligt at adskille forholdet mellem disse tre kvaliteter - en almindelig situation i England. Det er umuligt at adskille forholdet mellem disse tre kvaliteter - en almindelig situation i England.
Milner var i stand til at dominere denne gruppe, fordi han blev centrum eller snarere krydset mellem de tre påvirkningskræfter. Vi kalder dem Toynbee-gruppen, Cecil-blokken og Rhodes Secret Society. Toynbees gruppe var et samfund af politiske intellektuelle, der blev dannet ved Balliol College omkring 1873 under ledelse af Arnold Toynbee og Milner selv. Det var faktisk en gruppe af Milners personlige venner. Cecil Bloc var et web af politisk og social magt dannet af Lord Salisbury og strækkede sig fra rækken af stor uddannelses- og reklamepolitik. I uddannelsen var hans indflydelse især mærkbar ved Eton og Harrow og ved Oxford College of All Souls. På området reklame blev hans indflydelse hovedsageligt set i Quarterly Review og The Times. Rhodes Secret Society var en gruppe kejserlige federalister dannet efter 1889, der brugte Sydafrikas økonomiske ressourcer til at udvide og forevige det britiske imperium.
Det er tvivlsomt, om Milner kunne have dannet sin gruppe uden hjælp fra alle disse tre kilder. Toynbees gruppe gav ham den ideologi og den personlige loyalitet, han havde brug for; Cecils blok gav ham den politiske trussel, uden hvilken hans ideer let kunne have døde i knoppen; og Rhodes 'Secret Society gav ham de økonomiske ressourcer til at oprette sin egen gruppe, uafhængig af Cecil Bloc. I 1902, med kontrol af Cecil-blokken, der efterlod Lord Salisbury's dominerende hænder i Arthur Balfours temmelig ligeglade hænder, og Rhodes døde, hvilket efterlod Milner som general manager for hans enorme ejendom, Milners gruppe var allerede dannet og havde en lovende fremtid. Den lange periode med liberal styre, der begyndte i 1906, kastede en midlertidig skygge over denne fremtid,men i 1916 var Milner-gruppen trådt ind i den politiske magts citadel og udvidede deres indflydelse støt over de næste treogtyve år, indtil den i 1938 var blevet den mest magtfulde politiske styrke i Storbritannien.
De oprindelige medlemmer af Milners gruppe kom fra vel-til-gøre, velhavende, ofte titlede familier. I Oxford demonstrerede de intellektuel evne og lagde grundlaget for gruppen. Senere øgede de deres titler og øgede økonomiske ressourcer, dels ved arv og dels gennem deres evne til at finde nye kilder til titler og penge. Først var deres familieformuer sandsynligvis nok til at tilfredsstille deres ambitioner, men med tiden blev finansieringen genopfyldt med adgang til All Souls, Rhodes Trust, Beit Trust-midler, formuerne til Sir Abe Bailey og Astor, nogle indflydelsesrige britiske banker (hvoraf hovedparten var "Lazard Brothers and Company"), og i de senere år - til Nuffields-penge.
Selvom konturerne af Milners gruppe begyndte at dukke op længe før 1891, dannede gruppen sig ikke helt før den dato. Tidligere var Milner og Stead blevet en del af en gruppe af neo-imperialister, der berettigede eksistensen af det britiske imperium af moralske, ikke økonomiske eller politiske grunde, og forsøgte at gøre denne berettigelse til virkelighed ved at støtte sig til selvstyre og føderation inden for imperiet. Denne gruppe blev dannet i Oxford i de tidlige 1870'ere og udvidet i de tidlige 1880'ere. På Balliol College inkluderede det Milner, Arnold Toynbee, Thomas Reilly, Michael Glazebrook, Philip Littleton Gell og George R. Parkin. Toynbee var Milners nærmeste ven. Efter hans tidlige død i 1883 deltog Milner aktivt i oprettelsen i hans minde om Toynbee Hall, et bosættelseshus i London. Milner var formand for bestyrelsen for denne institution fra 1911 til sin død i 1925. I 1931 afslørede medlemmer af Milner-gruppen plaketter der til ære for Toynbee og Milner. I 1894 leverede Milner en begravelsesoration for sin afdøde ven i Toynbee Hall, og året efter udgav den som Arnold Toynbee: A Remembrance. Han skrev også en artikel om Toynbee til Dictionary of National Biography. Denne forbindelse er vigtig, fordi det var hun, der gav Toynbees nevø, Arnold J. Toynbee, adgang til offentlig tjeneste i 1915 og til Royal Institute of International Affairs efter krigen.og offentliggjorde det året efter under titlen Arnold Toynbee: A Remembrance. Han skrev også en artikel om Toynbee til Dictionary of National Biography. Denne forbindelse er vigtig, fordi det var hun, der gav Toynbees nevø, Arnold J. Toynbee, adgang til offentlig tjeneste i 1915 og til Royal Institute of International Affairs efter krigen.og offentliggjorde det året efter under titlen Arnold Toynbee: A Remembrance. Han skrev også en artikel om Toynbee til Dictionary of National Biography. Denne forbindelse er vigtig, fordi det var hun, der gav Toynbees nevø, Arnold J. Toynbee, adgang til offentlig tjeneste i 1915 og til Royal Institute of International Affairs efter krigen.
George R. Parkin (senere Sir George, 1846-1922) var en canadier, der kun tilbragte et år i England indtil 1889. Men i løbet af året (1873-1874) var han medlem af Milner-cirklen i Balliola og blev kendt som en fanatisk tilhænger af den kejserlige føderation. Som et resultat blev han stiftende medlem af den canadiske liga i Reich Federation i 1885, og fire år senere blev han sendt af ligaen til New Zealand og Australien for at forsøge at inspirere imperialistisk stemning. Da han vendte tilbage, turnerede han England og holdt foredrag for det samme formål. Dette førte til, at han havde tætte kontakter med Cecil-blokken, især George E. Buckle of The Times, GW Prothero, JR Seeley, Lord Rosebery, Sir Thomas (senere Lord) Brassi og Milner. For Buckle og til støtte for den canadiske Pacific Railroad gav han en oversigt over Canadas ressourcer og problemer i 1892, som blev offentliggjort af Macmillan som The Great Dominion året efter. Med et tilskud fra Brassi og Rosebery skrev han og udgav sin mest berømte bog, The Empire Federation, i 1892. Arbejdet som propagandist for Cecil-blokken gav ham ikke et anstændigt levebrød, så den 24. april 1893 foreslog Milner dannelse af en gruppe imperialister, der ville finansiere dette arbejde med Parkin på et mere stabilt grundlag. Derfor underskrev Parkin, Milner og Brassi en kontrakt den 1. juni 1893, hvorefter Parkin skulle modtage 450 pund sterling om året i tre år. I hele denne periode skulle han propagandere, som han anså for nødvendigt for imperiets enhed. Som et resultat af denne aftale indledte Parkin en løbende korrespondance med Milner, som fortsatte indtil slutningen af hans liv.
Da Imperial Federation League blev opløst i 1894, blev Parkin en af en gruppe propagandister kendt som "Seeley-lektorerne" opkaldt efter professor J. R. Seeley fra Cambridge University, en fremtrædende imperialist. Parkin vurderede dog stadig, at hans indkomst var utilstrækkelig, skønt den kom fra forskellige kilder, hovedsageligt fra The Times. I 1894 gik han til Ottawa Colonial Conference som avisens specielle korrespondent. Året efter, da han blev tilbudt stillingen som direktør for Upper Canada College i Toronto, konsulterede han med Buckle og Moberly Bell, redaktører af The Times, i håb om at sikre en permanent stilling. Der var ingen ledige stillinger, så han accepterede en akademisk stilling i Toronto, mens han også fungerede som canadisk korrespondent for The Times. Forbindelsen med denne avis fortsatte selv efterhvordan han blev sekretær for Rhodes Trust i 1902. For eksempel var han i 1908 korrespondent for The Times til Quebecs 300-års jubilæum. Senere på vegne af avisen og med tilladelse fra Marconi sendte han via radio den første pressesending nogensinde transmitteret over Atlanterhavet.
I 1902 blev Parkin den første sekretær for Rhodes Foundation, og i løbet af de næste tyve år hjalp han Milner med at udvikle de metoder, som Rhodes-forskere blev udvalgt til. I dag mere end et kvart århundrede efter hans død er hans indflydelse stadig stærk i Milners gruppe i Canada. Hans svigersøn, Vincent Massey, og hans navnebror, George Parkin de T. Glazebrook, er lederne af Milner-gruppen i herredømmet. (2)
Et andet medlem af denne 1875 Balliol-gruppe var Thomas Reilly (senere Sir Thomas, 1850-1922), en nær ven af Parkin og Milner, medlem af rådet for All Souls (1876-1922), senere sekretær for Privy Council (1896- 1899), juridisk medlem af Viceroy of India Council (1899-1904) og medlem af Council of India i London (1909-1913). Reillys venskab med Milner var ikke kun baseret på samarbejde i Balliola, da han boede i Milners hjem i Tübingen, Tyskland, da de begge studerede der indtil 1868.
En anden studerende, som kortvarigt blev i Balliola, men forblev en nær ven af Milner til slutningen af sit liv, var Philip Littleton Gell (1852-1926). Gell var en nær ven af Milners mors familie og studerede hos Milner på King's College London, før de begge flyttede til Balliol. Derudover er det meget sandsynligt, at det var på grund af Gell, der var to år ældre, at Milner overførte til Balliol fra London. Milner gjorde Gell til den første formand for Toynbee Hall, da det åbnede i 1884. Gell havde denne stilling i tolv år. Han var stadig dens formand, da Milner leverede sin lovord for Toynbee der i 1894. I 1899 gjorde Milner Gell til direktør for det britiske sydafrikanske selskab. Han havde denne stilling i seks og tyve år (tre af dem som præsident).
En anden nær ven, som Milner tilbragte de fleste af sine universitetsferier med, var Michael Glazebrook (1853-1926). Glazebrook var Toynbees arving i det religiøse område, da Milner var i det politiske. Han blev direktør for Clifton College (1891-1905) og kanon for Ely Cathedral (1905-1926) og sammenstød ofte med sine gejstlige på grund af hans liberale synspunkter. I sin mest akutte form efter udgivelsen af The Faith of a Modern Churchman i 1918. Hans yngre bror, Arthur James Glazebrook, var grundlægger og administrerende direktør for Canadas filial af Milner-gruppen, indtil han blev efterfulgt af Massey omkring 1935.
Mens Milner var på Balliol College, var Cecil Rhodes på Oriel, George Buckle var på New College, og hans fremtræden Egerton var på korpset. Det er uklart, om Milner kendte disse unge mænd på det tidspunkt, men alle tre spillede vigtige roller i Milners gruppe senere. Blandt hans kammerater i Balliola selv må vi anføre ni navne, hvoraf seks senere blev medlemmer af All Souls: H. H. Asquith, St. John Brodrick, Charles Firth, W. Coer, Charles Lucas, Robert Mowbray, Roland E. Prothero, A. L. Smith og Charles A. Whitmore. Seks af dem modtog senere titler fra den taknemmelige regering, og de gik alle ned i Milner-gruppens historie.
Toynbee dominerede Milners egen lille cirkel i Balliola. På trods af hans tidlige død i 1883 fortsætter Toynbees ideer og synspunkter med at påvirke Milners gruppe indtil i dag. Som Milner sagde i 1894: "Der er mange mennesker i dag, der er aktivt involveret i det offentlige liv, og nogle af dem, hvis bedste arbejde sandsynligvis stadig skal komme, udvikler simpelthen de ideer, han inspirerede dem." Hvad angår Toynbees indflydelse på Milner selv, sagde sidstnævnte, talende om sit første møde med Toynbee i 1873, 21 år senere: "Jeg blev straks fascineret af ham og følte altid hans charme." Ingen af dem, der ikke kender til Milner-gruppens eksistens, kan se den sande betydning af disse citater, og som et resultat tusinder af mennesker,der læste disse udsagn i introduktionen til Toynbees berømte foredrag om den industrielle revolution var lidt forvirret af Milners insistering på vigtigheden af en mand, der døde så tidligt og så længe siden. De fleste læsere betragtede simpelthen disse udsagn som sentimentalitet på grund af personlig kærlighed, skønt det vides, at Alfred Milner var den sidste person i verden, der viste sentimentalitet eller i det mindste følsomhed.
Blandt Toynbees ideer, der påvirkede Milners gruppe, skal tre nævnes: a) overbevisningen om, at det britiske imperiums historie repræsenterer indsættelsen af en stor moralsk idé - ideen om frihed - og at imperiets enhed bedst bevares på grundlag af denne idé; b) overbevisningen om, at det første skridt er at kræve en følelse af pligt og pligt til at tjene staten; (c) en fornemmelse af behovet for at deltage i socialt arbejde (især uddannelsesmæssigt) blandt arbejderklasserne i det engelske samfund. (3) Disse ideer blev vedtaget af de fleste af de mennesker, hvis navne vi allerede har nævnt, og senere blev de dominerende principper for Milner-gruppen. Toynbee kan også betragtes som grundlæggeren af den metode, som gruppen blev anvendt senere, især i Round Table og på Royal Institute of International Affairs. Som Benjamin Jowitt, Master of Balliola skrev,I sin forord til Toynbees udgivelse af de industrielle revolution-forelæsninger fra 1884 var metoden som følger:”Han samlede sine venner omkring sig; de oprettede en organisation; i nogen tid arbejdede de roligt, nogle i Oxford, nogle i London; de forberedte sig på forskellige dele af det samme emne, indtil de var klar til at strejke offentligt. " På forordet til den samme udgave skrev Toynbees enke:”Dette blev alt redigeret af min mands ven, Mr. Alfred Milner, uden hvis hjælp bogen ville have været meget mere ufuldkommen. Deres intellektuelle liv var tæt sammenflettet, og deres venskab var for tæt og stærkt til at blive udtrykt i takknemlige ord. " Efter at Milner havde udgivet sine erindringer om Arnold Toynbee, blev de genoptrykt i efterfølgende udgaver af den industrielle revolution som et memoir, og erstattede Jowitt's.
Efter uddannelsen fra Oxford i 1877 studerede Milner jura i flere år, men fortsatte med at forblive i tæt kontakt med sine venner gennem en klub, der var organiseret af Toynbee. Gruppen, der mødtes i Temple-området i London såvel som Oxford, arbejdede tæt sammen med den berømte sociale reformator og kurat fra St. Jude's Whitechapel, Samuel A. Barnett. Gruppen holdt foredrag for arbejdstagere i Whitechapel, Milner holdt et foredragskursus om "Staten og ansvaret for herskerne" i 1880 og en anden om "socialisme" i 1882. Den sidste udgave blev offentliggjort af Lady Milner i National Review i 1931.
Toynbees gruppe omfattede også Albert Gray (senere Earl Gray, 1851-1917), der blev en ivrig tilhænger af den kejserlige føderation. Senere, som vi vil se, som en stødig tilhænger af Milner, forblev han medlem af gruppen indtil sin død. Et andet medlem af gruppen, Ernest Ivan-Muller, gik på King's College London sammen med Milner og Gell og New College, mens Milner studerede på Balliola. En nær ven af Milners, han blev journalist, var sammen med Milner i Sydafrika under Boer War og skrev et vigtigt værk om oplevelsen kaldet Lord Milner i Sydafrika (1903). Milner gengældes ved at skrive en artikel om ham i Dictionary of National Biography, da han døde i 1910.
I slutningen af 1881 besluttede Milner at opgive retspraksis og vie sig til arbejde med stor offentlig gavn. Den 16. december skrev han i sin dagbog:”Du kan ikke have alt. Jeg er en fattig mand og skal vælge mellem offentlig god og personlig lykke. Jeg vælger det første eller rettere ønsket om det."
Muligheden for at realisere dette mål præsenterede sig for ham takket være hans sociale arbejde med Barnett, da det var gennem denne forbindelse, at han mødte George J. (senere Lord) Gosen, medlem af parlamentet og direktør for Bank of England, som i tre år (1880-1883) trak sig fra hans embede Viceroy of India, statssekretær for militære anliggender og taler for Underhuset. Gosen blev som vi vil se et af de instrumenter, som Milner fik politisk indflydelse på. I et år (1884-1885) tjente Milner som Gosenes personlige sekretær og forlod stillingen kun fordi han selv løb for parlamentet i 1885.
Det var sandsynligvis som et resultat af Gosenes indflydelse, at Milner indgik i journalistik og skrev for Pall Mall Gazette i 1881. I denne avis etablerede han en række personlige forhold, der spillede en rolle senere. John Morley var redaktør på det tidspunkt, og William T. Stead var hans assistent. Efter at have været assisterende redaktør fra 1880-1883, blev Stead redaktør og arbejdede som redaktør fra 1883-1890. I det sidste år grundlagde han Review of Reviews. En overbevist imperialist og samtidig en ivrig reformator i interne anliggender var han "en af de stærkeste undskyldere i England for Cecil Rhodes." Han introducerede Albert Gray til Rhodos, og som et resultat blev Gray en af de første direktører for det britiske Sydafrika-selskab, da det blev grundlagt af Royal Charter i 1889. Gray blev administrator af Rhodesia,da Dr. Jameson blev tvunget til at fratræde i 1896 efter hans berømte angreb i Transvaal. Han var generaldirektør i Canada fra 1904-1911 og åbnede Rhodes Memorial i Sydafrika i 1912. Som liberalt medlem af Underhuset fra 1880 til 1886 mistede han som fagforeningsmedlem i slutningen af sin embedsperiode. I 1894 trådte han ind i House of Lords som den fjerde jarl af grå og arvede titlen og 17.600 hektar jord fra sin onkel. I hele denne periode var han tæt på Milner og var senere meget hjælpsom og delte praktisk erfaring med forskellige medlemmer af Milners gruppe. Hans søn, den kommende 5. jarl af grå, giftede sig med datteren af den anden jarl af Selborne, et medlem af Milner-gruppen. Som liberalt medlem af Underhuset fra 1880 til 1886 mistede han som fagforeningsmedlem i slutningen af sin embedsperiode. I 1894 trådte han ind i House of Lords som den fjerde jarl af grå og arvede titlen og 17.600 hektar jord fra sin onkel. I hele denne periode var han tæt på Milner og var senere meget hjælpsom og delte praktisk erfaring med forskellige medlemmer af Milners gruppe. Hans søn, den kommende 5. jarl af grå, giftede sig med datteren af den anden jarl af Selborne, et medlem af Milner-gruppen. Som liberalt medlem af Underhuset fra 1880 til 1886 mistede han som fagforeningsmedlem i slutningen af sin embedsperiode. I 1894 trådte han ind i House of Lords som den fjerde jarl af grå og arvede titlen og 17.600 hektar jord fra sin onkel. I hele denne periode var han tæt på Milner og var senere meget hjælpsom og delte praktisk erfaring med forskellige medlemmer af Milners gruppe. Hans søn, den kommende 5. jarl af grå, giftede sig med datteren af den anden jarl af Selborne, et medlem af Milner-gruppen.medlem af Milners gruppe.medlem af Milners gruppe.
I sin tid i Pall Mall Gazette mødte Milner tre vigtige mennesker. En af dem var Edward T. Cook (senere Sir Edward, 1857-1919), der blev medlem af Toynbee-Milner-cirklen i 1879, mens han stadig var studerende ved New College. Milner blev medlem af New College-rådet i 1878 og havde denne stilling, indtil han blev valgt som rektor ved universitetet i 1925. Med Edward Cook begyndte han en praksis, som han senere gentog mange gange i sit liv. Det vil sige, at han som medlem af bestyrelsen for New College blev bekendt med studerende, som han senere indtog lovende og ansvarlige stillinger for at teste deres evner. Cook blev udnævnt til sekretær for London Society for Expansion of University Teaching (1882) og inviteret til Pall Mall Gazette. Han efterfulgte Milner som assisterende redaktør i 1885 og blev redaktør i stedet for Stead i 1890. Han forlod sin redaktørpost i 1892, da Waldorf Astor købte avisen og grundlagde Westminister Gazette, hvor Cook var redaktør i tre år (1893-1896). Efter at have været redaktør for Daily News i fem år (1896-1901), mistede han dette indlæg på grund af indvendinger fra avisejere mod hans ubetingede støtte til Rhodes, Milner og Boer War. Resten af sit liv (1901-1919) skrev han redaktionelle for Daily Chronicle, redigerede otteogtreds bind af Ruskin, beskrev Ruskins biografi og livet til John Delan, den store redaktør af The Times.hvoraf Cook var redaktør i tre år (1893-1896). Efter at have været redaktør for Daily News i fem år (1896-1901), mistede han dette indlæg på grund af indvendinger fra avisejere mod hans ubetingede støtte til Rhodes, Milner og Boer War. Resten af sit liv (1901-1919) skrev han redaktionelle for Daily Chronicle, redigerede otteogtreds bind af Ruskin, beskrev Ruskins biografi og livet til John Delan, den store redaktør af The Times.hvoraf Cook var redaktør i tre år (1893-1896). Efter at have været redaktør for Daily News i fem år (1896-1901), mistede han dette indlæg på grund af indvendinger fra avisejere mod hans ubetingede støtte til Rhodes, Milner og Boer War. Resten af sit liv (1901-1919) skrev han redaktionelle for Daily Chronicle, redigerede otteogtreds bind af Ruskin, beskrev Ruskins biografi og livet til John Delan, den store redaktør af The Times.redigerede Ruskins værker i otteogtreds bind, beskrev Ruskins biografi og livet til John Delan, den store redaktør af The Times.redigerede Ruskins værker i otteogtreds bind, beskrev Ruskins biografi og livet til John Delan, den store redaktør af The Times.
Også forbundet med Milner i denne periode var Edmund Garrett (1865-1907), der var Stead og Cooks assistent i Pall Mall Gazette i flere år (1887-1892) og flyttede med Cook til Westminister Gazette (1893 -1895). I 1889 blev han sendt af Stead til Sydafrika af sundhedsmæssige årsager og blev en stor ven af Cecil Rhodes. Han skrev en række artikler til avisen, der blev udgivet som en bog i 1891 med titlen I Afrikanderland og Landet af Ophir. Han vendte tilbage til Sydafrika i 1895 som redaktør af Cape Times, den vigtigste engelsksprogede avis i Sydafrika. Som redaktør (1895-1900) og senere som medlem af Cape Parlamentet (1898-1902) støttede han stærkt Rhodes og Milner og gik stærkt ind for foreningen af hele Sydafrika. Hans helbred blev fuldstændigt ødelagt i 1900,men han skrev Rhodes 'karakteranalyse til Contemporary Review (juni 1902) og et kapitel med titlen Rhodes and Milner for The Empire and the Century (1905). Edward Cook skrev en komplet biografi om Garrett i 1909, mens Milner skrev en artikel om Garrett i Dictionary of National Biography, hvor han citerede "som sin vigtigste mindetitel" hans forsvar for "et forenet Sydafrika, fuldstændig autonom i sine egne anliggender. men den resterende del af det britiske imperium. "citerer "som sin vigtigste mindetitel" hans forsvar af "et forenet Sydafrika, fuldstændigt autonom i sine egne anliggender, men forbliver del af det britiske imperium."citerer "som sin vigtigste mindetitel" hans forsvar af "et forenet Sydafrika, fuldstændigt autonom i sine egne anliggender, men forbliver del af det britiske imperium."
Under Milners assistentredaktion i en avis var hans værelseskammerat Henry Berchenow (senere Sir Henry, 1853-1937). Berchenow trådte ind i silkebranchen, men hans potentiale for berømmelse kom hovedsageligt fra hans kontakter med Milner. I 1903 blev han den britiske specialhandelsrepræsentant for Sydafrika, i 1905 blev han direktør for det britiske Sydafrikanske selskab (præsident i 1925), og i 1920 var han administrator af Beit Foundation. Under første verdenskrig var han medlem af forskellige regeringsudvalg, der beskæftigede sig med spørgsmål af særlig interesse for Milner. Efter krigen var han formand for Komitéen for Tekstiler i Handelsrådet, formand for Den Kongelige Kommission for Papir,Formand for Empire Cotton Growing Committee og formand for det rådgivende råd under genopbygningsministeriet.
I 1885, som et resultat af kontakter med så fremtrædende liberale som Gosen, Morley og Stead, og efter Michael Glazebrooks direkte invitation, løb Milner for parlamentet, men blev besejret. Året efter støttede han unionisterne i de afgørende valg til selvstyre i Irland og blev leder af det nye partis "litterære udvalg". Gosen gjorde ham til sin private sekretær, da han selv blev kansler for skatten i regeringen for Lord Salisbury i 1887. De to var på mange måder ens: begge blev uddannet i Tyskland og begge havde en matematisk tankegang. Det var Gosenes indflydelse, der gav Milner muligheden for at danne Milners gruppe, fordi det var Gosen, der præsenterede ham for Cecil-blokken. Mens Milner var Gosenens private sekretær, var Sir Robert Mowbray hans parlamentariske private sekretær. Milners seniormedarbejder i Balliola og medlem af All Souls-rådet i seksogfyrre år (1873-1919).
Takket være Gosenens indflydelse blev Milner efterfølgende udnævnt til viceminister for finans i Egypten (1887-1892), formand for det indre indtægtsråd (1892-1897) og højkommissær for Sydafrika (1897-1905). Med den sidste position kombinerede han adskillige andre, især guvernøren for Cape of Good Hope (1897-1901), guvernøren for Transvaal og Orange River-kolonien (1901-1905). Men Gosenes indflydelse på Milner var ikke begrænset til dette, både i specifikke spørgsmål og generelt. Som rektor ved Oxford University i rækkefølge efter Lord Salisbury (1903-1907) og som en nær ven af All Souls-rektor Sir William Anson var Gosen medvirkende til foreningen af Milners gruppe med All Souls. Men endnu vigtigere var, at Gosen mellem 1886 og 1905 bragte Milner ind i den ekstraordinære cirkel, der kredsede omkring familien Cecil.
Oversættelse af det første kapitel i bogen "The Anglo-American Establishment"