Som en del af udviklingen af projekter til at erobre dybe rum tildelte luft- og rumfartsbureauet NASA 67 millioner dollars og underskrev en 36-måneders kontrakt for udvikling og konstruktion af Advanced Electric Propulsion System (AEPS) med det private luftfartsselskab Aerojet Rocketdyne, der ligger i den amerikanske by Redmond (Staten Washington).
Som en del af denne udvikling, baseret på tidligere prototyper af ionaccelerationssystemer, der bruges i NEXT- og Dawn-rummissionerne, vil der blive oprettet et mere avanceret fremdrivningssystem, som en dag kan bruges i bemandede missioner til Mars.
I henhold til den underskrevne kontrakt vil Aerojet Rocketdyne samarbejde med NASA-ingeniører fra John Glenn Research Center og Jet Propulsion Laboratory for at udvikle et nyt fremdrivningssystem, der vil indeholde en ionaccelerator, styresystem og xenon gasflowcontroller med lav densitet. samt forskellige vedhæftede filer af elektronisk udstyr. Den nødvendige energi til motoren genereres af en højteknologisk solarray.
NASA bemærker, at denne aftale er det sidste trin på rumfartsbureauets vej til at starte projektet Solar Electric Propulsion (SEP). Ved at udskifte kemiske stråler med ionacceleratorer, der bruger elektroner, der er fanget i magnetiske felter for at ionisere molekyler af xenongas og skabe fremdrift, håber NASA at øge effektiviteten af de nuværende elektriske fremdrivningssystemer med en faktor 100.
Hvis programmet viser sig at være en succes, håber NASA, at avancerede accelerationssystemer vil komme i brug i midten af 2020'erne og vil blive brugt i både kommercielle og regeringsprogrammer til at erobre dybe rum, såvel som bruges som yderligere systemer i programmer som Asteroid Redirect. Mission (ARM) og flyvninger til Mars. Aerojet Rocketdynes mission er at bygge, teste og yderligere forbedre klar-til-brug ionacceleratorer, hvoraf de første fire vil blive bygget af virksomheden selv under den underskrevne aftale.
”I henhold til kontrakten vil NASA udvikle højteknologiske elementer til elektriske fremdrivningssystemer til indledende rumopgaver. Det er planlagt at demonstrere denne teknologi under reelle rumforhold i slutningen af tiåret,”siger Steve Zeschuk, leder af NASAs udviklingsprojekter for rumteknologi.
"Udviklingen af disse teknologier vil åbne for enorme rumtransportmuligheder for NASA i fremtiden og åbne døren for bemande og robotmissioner til det dybe rum og vil også yde et enormt bidrag til udviklingen af den private rumfartsektor."
Salgsfremmende video: