Astronomer fra Spanien og Storbritannien opdagede som et resultat af observationer af de mest usædvanlige kometer de første spor efter en stjerne, der fløj gennem solsystemet for omkring 70 tusind år siden. Dette fremgår af en artikel offentliggjort i Astrophysical Journal Letters.
”Vi beregnet kredsløb fra mange kometer, der bevæger sig i meget langstrakte baner, og fandt ud af, hvilken del af himlen de flyver mod Jorden. Som regel skal sådanne kometer være jævnt fordelt over himlen. Følgelig antyder deres klynge på et tidspunkt i stjernebilledet Tvillingerne, at Scholzs stjerne fløj gennem solsystemet langs denne rute,”sagde Carlos de la Fuente Marcos, planetvidenskabsmand ved Madrid-universitetet.
For fire år siden opdagede amatørastronom Ralph-Dieter Scholz, hvad der syntes at være en ganske almindelig stjerne - den røde dværg WISE J0720. Nu er det i stjernebilledet af enhjørningen, i en afstand af ca. 20 lysår - det vil sige, det er en af de nærmeste stjerner på Jorden.
For to år siden fandt amerikanske astronomer ud af, at Scholzs stjerne relativt for nylig - for ca. 70 tusind år siden - fløj gennem solsystemet. Hun nærmede sig solen i en rekord tæt afstand (ca. 1,9 lysår) og ændrede på samme tid baner fra mange kometer og små himmellegemer i den fjerneste del af Oort-skyen.
Ifølge de la Fuente Marcos er forskerne ikke i tvivl om, at stjernen virkelig fløj gennem solsystemet, men det er endnu ikke helt klart, hvordan nøjagtigt dette skete. I overensstemmelse hermed er det umuligt og nøjagtigt at vurdere, hvordan dette besøg påvirkede planeterne, inklusive Jorden, hvor mennesker forlod Afrika på det tidspunkt og begyndte at kolonisere resten af kontinenterne.
Den spanske astronom og hans kolleger fandt svaret på dette spørgsmål og bekræftede uafhængigt, at Scholz-stjernen faktisk besøgte solsystemet. For at gøre dette analyserede de bane fra de såkaldte hyperboliske kometer - små himmellegemer, der bevæger sig i en meget langstrakt bane rundt om solen, så de kommer meget tæt på den og derefter flytter til udkanten af solsystemet.
Som videnskabsfolk har antydet, burde Scholz's stjernes tilgang til solen have ændret banets baner fra mange kometer på en særlig måde og tvunget dem til at gå ind i hyperbolske baner eller endda forlade grænserne for vores planetariske system. Følgelig kan selve stjernens bane bestemmes ved at detektere en usædvanlig klynge af sådanne kometer i en bestemt del af Oort-skyen.
Denne idé, som de la Fuente Marcos bemærker, hjalp hans team med at opdage ikke kun det punkt, hvor Scholz's stjerne fløj ind i solsystemet, men også otte angiveligt interstellare kometer: kometen Bruns (C / 1853 R1) såvel som himmelsk organer opdaget af projekter Spacewatch, SOHO, LINEAR og ISON.
Salgsfremmende video:
Deres yderligere undersøgelse, håber forskere, vil hjælpe med at kontrollere, om dette virkelig er tilfældet, og til at få nye data om den kemiske og mineralske sammensætning af udlændinge fra andre stjernernes systemer. Hvis forudsigelserne bekræftes, mister asteroiden Oumuamua sin status som det første interstellare himmellegeme, hvilket giver plads til en komet opdaget af Karl Bruns i 1853.