Bøger, der er dødbringende for mennesker, har ofte vist sig i fiktion. Kendere kan for eksempel huske Aristoteles giftige bog, der spillede en vigtig rolle i handlingen af Umberto Eco's roman Rosenavn.
Forgiftet af en vanvittig benediktinermunk dræber bøger munke i et italiensk kloster, der under læse af denne bog ved en fejltagelse slikkede deres fingre, mens de bladede gennem siderne gennemvædet med gift.
Kunne sådan noget sket i virkeligheden? Som det viste sig, helt.
Forskere opdagede for nylig på biblioteket på Syddansk Universitet tre bøger, der blev udgivet i det 16. og 17. århundrede, hvis omslag var rigmættet med arsen.
De toksiske egenskaber ved disse bøger blev ved et uheld opdaget under en række røntgenfluorescensanalyser. Dette er en af de mest moderne spektroskopiske metoder til undersøgelse af et stof for at opnå dets sammensætning. I de senere år er denne teknologi blevet udbredt brugt inden for arkæologi og kunst til undersøgelse af de kemiske elementer i keramik og maleri.
Bøgerne fik forskernes interesse, fordi deres tykke grønne omslag bestod af sjældne passager fra romersk lov og middelalderlige latinske manuskripter. Tidligere var det en almindelig praksis at lave omslag til nye bøger fra gamle spredte ark pergament.
Forsideteksterne var også meget vanskelige at læse på grund af den omfattende grønne maling, som skjulte de gamle håndskrevne breve. Derfor blev bøgerne ført til laboratoriet, og en række røntgenfluorescensanalyser blev foretaget, som pludselig viste, at det grønne farvestof ikke er andet end giftig arsen.
Dette kemiske element er et af de mest giftige stoffer i verden, og kontakt med det kan føre til forskellige symptomer på forgiftning, udvikling af kræft og endda død.
Salgsfremmende video:
Arsenisk toksicitet formindskes ikke med tiden. Afhængigt af eksponeringstypen og varigheden inkluderer forskellige symptomer på arsenforgiftning maveirritation, tarmirritation, kvalme, diarré, hudændringer og lunger irritation.
Det viste sig, at grøn maling med arsen er den såkaldte parisiske grøn - blandet acetat-arsenit af kobber (II) Cu (CH3COO) 23Cu (AsO2) 2. Det var tidligere kendt under snesevis af andre handelsnavne og blev brugt som et grønt malingspigment, indtil det blev forbudt på grund af toksicitet. Nu bruges dette element kun i sådanne arsenholdige præparater som en gift mod mus, rotter og insekter.
Den industrielle produktion af parisisk grønlandskab begyndte i Europa i begyndelsen af det 19. århundrede. Impressionistiske og postimpressionistiske malere brugte forskellige versioner af dette pigment til at skabe deres livlige mesterværker. Dette betyder, at mange museumsudstillinger fra den tid stadig indeholder gift.
Forskerne spekulerer i, at der blev anvendt grøn arsenmalm på forsiden af gamle bøger for at forhindre skader fra insekter og mus. Allerede i disse år forstod folk, at dette pigment var meget giftigt, men forstod ikke, at det kunne være giftigt for dem, der senere ville tage disse bøger i ubeskyttede hænder.
Nu opbevares alle tre bøger i forgiftede omslag i det samme bibliotek, men de er i separate papkasser med sikkerhedsmærker og i et ventileret skab.