For præcis ni år siden, den 20. april, 2010, skete en af de største miljøkatastrofer i historien i Mexicogolfen - et oliespild som et resultat af en ulykke på Deepwater Horizon-olieplatformen. Forurening påvirker stadig kystsaltmarker, og planter spiller en nøglerolle i restaureringen af disse vigtige økosystemer, ifølge en langvarig undersøgelse.
”Vores undersøgelse fremhæver den vigtige rolle, som planter spiller i gendannelsen af det kystøkosystem i Mexicogolfen,” sagde ekspert David Johnson fra Marine Science Institute ved College of William and Mary i Virginia.
Sunde saltmyrer domineres af to planter - Spartina alterniflora og Juncus roemerianus. Der er også mange encellede organismer på overfladen, som forskere kalder bentiske mikroalger, og små hvirvelløse dyr - nematoder, snegle, orme og andre - svømmer og kravler i rodzonen.
Forskere har målt forekomsten og biomassen af disse organismer i stærkt forurenede, moderat forurenede og rene områder i Barataria-bugten i Louisiana. Prøveudtagning blev udført med seks måneders mellemrum mellem 2011 og 2016. Tidlig prøveudtagning viste, at næsten alle planter i stærkt forurenede områder døde, og bentiske mikroalger og hvirvelløse dyr blev markant reduceret. En senere prøve viste, at gendannelsen af marskerne skyldtes bentiske mikroalger og spartina, som begyndte at vise betydelig vækst inden for to til tre år.
Først efter væksten af Spartina begyndte en mærkbar restaurering af det hvirvelløse samfund. Dette skyldes, at myrgræs letter kolonisering af jordorganismer, nærer fødevaren, leverer levende til dyr, frigiver ilt, binder jord og bremser vandstrømmen.
Resultaterne indikerer, at strategier til nedbringelse af olieudslip bør omfatte plantning af nøglearter som Spartina.
Salgsfremmende video: