Indiens højesteret forsøger nu at afgøre skæbnen for den enorme rigdom, der er opbevaret i kældrene i et Vishnu-tempel i byen Thiruvananthapuram. Vi taler om skatte, hvis værdi ifølge de mest konservative skøn er $ 22 milliarder. På den ene side hævdes de af Rajas efterkommere, der har akkumuleret guld og ædelsten i århundreder. På den anden side er der hinduistiske troende og tempelministerforbundet. I mellemtiden kunne prisen på udstedelsen hoppe markant højere, da ikke alle tempelhvelvene er åbnet endnu, og den samlede værdi af de skatte, der er placeret der, er sandsynligvis lig med en billion dollars.
Stjerner i mørke
”Da granitpladen blev skubbet til side, regerede næsten absolut mørke bag sig - den blev kun fortyndet med en svag lysstråle fra døren. Jeg kiggede ind i spiskammeret, og et fantastisk syn åbnede op for mig: som om stjernerne blinkede på himlen en måneløs aften. Diamanter og andre ædelstene blinkede og reflekterede det svage lys fra den åbne dør. De fleste af skatte blev stablet i trækister, men med tiden blev træet til støv. Ædelstene og guld lå bare i dynger på det støvede gulv. Jeg har aldrig set noget lignende."
Sådan blev skattene i Padmanabhaswamy-templet beskrevet af et af medlemmerne af den specielle kommission, der blev udpeget af Højesteret i Indien for at inspicere statskassen - kallara, hvor rajaherne fra Travankor, et gammelt fyrstedømme på territoriet i den nuværende delstat Kerala, har opbevaret deres rigdom i århundreder. I nærværelse af Rajahs efterkommer blev en af hvælvingerne åbnet for at sikre, at de gamle sagn om de utallige rigdomme i den fyrste familie ikke lyver.
Padmanabhaswamy er nu bevogtet døgnet rundt af 200 politifolk. Alle tilgange til templet overvåges af overvågningskameraer, metaldetektorrammer er installeret ved indgangen, og maskinkanaler er placeret på nøglepositioner. Disse foranstaltninger ser ikke for høje ud: Selvom kommissionsmedlemmerne har forpligtet sig til at holde den komplette liste over de fundne skatte hemmelig, handler det efter de mest konservative skøn om værdier, der lidt overstiger Kroatiens budget. Blandt de mest bemærkelsesværdige udstillinger i massivt guld er en tron i fuld størrelse besat med hundreder af diamanter og andre ædelstene, 800 kilogram mønter, en kæde på fem og en halv meter lang og en gylden kæve, der vejer mere end et halvt ton.
Padmanabhaswamy tempel
Salgsfremmende video:
Image Credit Flickr Ankur P
Foto: srirangaminfo.com
Foto: srirangaminfo.com
Resten af hvælvingerne er endnu ikke åbnet. De kan indeholde billioner af dollars værdier af skatte - mere end de militære budgetter i USA, Kina og Rusland tilsammen.
Cobras og mindre guder
Fyrstendømmet Travankor i det sydlige Indien blev grundlagt i 1729, men Padmanabhaswamy-templet er meget ældre. Dens nuværende bygning blev bygget i det 16. århundrede. Helligdommen på dette sted var, som historikere forsikrer, længe før. I gamle tamilske tekster blev det kaldet Det Gyldne Tempel, da vægterne i helligdommen ifølge legenden var lavet af rent guld. I århundreder har mennesker båret ofre til guden Vishnu der. Efter grundlæggelsen af Travancore hældte en strøm af skatte bogstaveligt talt ind i templet: de frygtløse rajahs vandt mange sejre over deres naboer, bevillede deres skatte og endda besejrede det hollandske Østindiske selskab. Staten blomstrede, handel blev stærkere, penge flydede som en flod.
Forhandlere, der vender tilbage fra vellykkede rejser, efterlod generøse tilbud på Padmanabhaswamy, Travankors hovedtempel. Mange skatte faldt til templet fra raja’erne selv: ifølge skikken donerede arvingen til tronen, når han blev voksen, guld til templet, lige så meget som han vejer sig selv. I britisk tid blev Travancore et oprindeligt fyrstedømme, dets herskere var i god stand med briterne og nød mange privilegier og fortsatte med at blive rige. Skatte i templet var sikre: skønt kallarerne blev beskyttet af kun få mennesker med træpinde, vidste alle i Travancore, at Padmanabhaswamys kældre vrimlede af giftige kobraer, hvis billeder blev hugget på dørene til opbygning af tyve.
Port med kobraer, der beskytter indgangen til statskassen
Foto: amazingbharat.com
Tempel i 1890
Foto: Public Domain / Wikimedia
I 1946, før briterne forlod Indien, huskede herskerne i Travancore deres tidligere herlighed ved at nægte at tilslutte sig Indien og Pakistan. "Travancor bliver en uafhængig stat," annoncerede fyrstedømmet. "Vi ser ingen grund til, at vi skal have mindre suverænitet end Danmark, Schweiz eller Siam." Det var kun med store vanskeligheder, at travankorianerne blev overtalt til at slutte sig til Indien, men til gengæld krævede den fyrste familie mange privilegier for sig selv, herunder titlen som keeper af Padmanabhaswamy-templet.
Faktum er, at i henhold til indiske love kan de guddomme, som templet er dedikeret til, eje de gaver, der er præsenteret for dem, og landområderne i helligdommen. På samme tid sidestilles guderne med mindreårige, og derfor har de ret til en værge - han er templets holder og alle dens skatte. Det var dette indlæg Rajas of Travancore modtog. Snart spredte rygterne sig: onde tunger sagde, at rajaerne, som havde mistet deres anden indkomst, nej-nej og endda lagt deres hånd i tempelrigdommen.
Ananda Padmanabhan's War
To mennesker ændrede alt. Huset til Ananda Padmanabhan, en advokat fra Thiruvananthapuram, står på gaden, der fører til templet, og fra sin barndom hørte han al den tale og sladder om den uærlige tidligere Rajas of Travancor. Hans onkel Sundararajan, en hengiven hinduistisk troende, brydede sig ikke om jordiske rigdomme - kun gudernes tjeneste. I årenes løb dykkede Padmanabhan, under indflydelse af sin onkel, ind i religionen og besluttede at vie sit liv til guden Vishnu.
I 2007 anlagde han en retssag mod lederen af Travankor rajah-familien, 86 år gamle Marthanda Varma, og hævdede, at han ikke var i orden med en værge, og at Vishnu mistede meget af sin formue på grund af dem. Advokaten anslår, at mere end en milliard rupier ($ 15 millioner) er forsvundet fra templet i alt i løbet af de sidste årtier.”De holdt ikke engang normale poster,” sagde advokaten indigneret. "Kongefamilien løj og hævdede, at skatten aldrig blev åbnet, men rester af optegnelser viser, at den blev åbnet mindst syv gange." Guddommen, erklærede Padmanabhan, havde brug for en ny værge.
Padmanabhana blev uventet støttet af templenes fagforening. Især dens leder sagde:”En masse ting er forsvundet i de senere år. En elfenbenfløjte blev opbevaret i templet, den var mange århundreder gammel. Jeg så hende en gang, men siden da har ingen fundet hende. En masse skatte blev simpelthen stjålet. Snart blev en af fagforeningsaktivisterne, Padmanabhu Das, oversvømmet med syre af ukendte personer, han overlevede bogstaveligt talt af et mirakel.
En undersøgelse foretaget af Indiens generaldirektør Vinod Rai bekræftede vidnesbyrdet fra Padmanabhan og fagforeningsmedlemmer. Det 1.000-siders resumédokument opførte juveler, der mangler i templet, og listen, ifølge dokumentet, er ufuldstændig.
Efterkommere af tidligere konger
Under retssagen døde en ældre efterkommer af Raja Marthand Varma, og hans nevø, en lille forretningsmand, Mulam Tirunal Rama Varma, tog sin plads. Han nægter ligesom sin onkel kategorisk alle anklager. De tidligere herskeres interesser forsvares i retten af et helt team af professionelle advokater.
Troende på trinnene til Padmanabhaswamy
Foto: Aijaz Rahi / AP
Rajasene fra Travancore har ejet templet i århundreder, ligner beskyttelse og havde et specielt forhold til guden Vishnu: for eksempel ledsagede konger fra århundrede til århundrede hans idol under den højtidelige ablusion i havet to gange om året og bad endda ham om tilladelse, hvis det var nødvendigt at forlade byen. Ingen jordisk lov kan ændre denne hellige bånd. Eventuelle beskyldninger om underslag er generelt latterlige: optegnelser viser, at den sene Marthanda gentagne gange har bidraget med penge til at dække underskuddet på templet.
På siden af rajahs er der en enorm indflydelse, som de stadig nyder i delstaten Kerala, hvor de undertiden kaldes konger ud af vane. Om nødvendigt organiserer de tidligere herskerne i Travancore let kampagner til deres støtte.
”Den kongelige familie betragter templet og skatte i det som deres eget,” klager Padmanabhan.”Men i 1972 fratog regeringen dem som andre herskere alle privilegier og indtægter. En personlig undtagelse blev kun foretaget for dem, der var herskere på uafhængighedstidspunktet, men den sidste sande Raja fra Travancore døde i 1991. Nu er mit arbejde næsten afsluttet - jeg ville bare have, at skatte blev talt ordentligt og beskrevet, og så lad retten bestemme."
Brug for mere guld
En anden aktør kaster sig usynligt over denne kamp - den føderale regering. Indien har desperat brug for guld: årligt for at imødekomme efterspørgslen fra smykkebranchen er det nødvendigt at importere ca. tusind tons og bruge enorme mængder penge på det. Og i hinduistiske templer i hele landet oplagres ifølge chefen for det indiske finansministerium, Arun Jatli, mere end tre tusind tons af dette ædelmetal (Indiens guldreserve er til sammenligning 550 ton).
Regeringen i Narendra Modi lancerede et specielt program, der sigter mod at tiltrække guld til økonomien. Templer opfordres til at investere skatte i banker med garanteret rente. Guldet i sig selv tilbydes at smeltes og sælges til juvelerere. Templerne får således en permanent indkomstskilde og hjælper økonomien.
Dette har allerede medført en stærk utilfredshed blandt hinduistiske organisationer, som Modi-regeringens opfattelse er tvunget til at lytte til. Traditionalister minder om, at guld tilhører guderne, ikke til regeringen, og at du ikke bør forkæle din karma ved at tage de gaver, de troende tilbyder.
Imidlertid mener ikke alle blandt hinduer. Som en af de hinduistiske forretningsmænd bemærkede, "at bruge tempelguld til at opbygge en stat og styrke økonomien er også et plus for karma."
Utallige diamanter i stenhuler
Padmanabhaswamy er kun et af de seks hundrede tusinde hinduistiske templer i landet. Skatte i dem tælles ikke; de tre tusind tons guld, som Jatli nævnte, er kun det første skøn, fordi der også er ædelsten og sølv.
Derudover opbevares skatte i Indien ikke kun i templer: for et par måneder siden brød et ægte guldras ud i staten Rajasthan, efter at lokale bønder fandt tusinder af guldmønter fra Gupta-imperiets tid i et forladt stenbrud til udvinding af sten. I hele Indien findes legender om utallige skatte og rigdomme, der ligger under jorden eller i bunden af floder og søer, og fundet af og til bekræfter disse rygter.
Alexey Kupriyanov